Вольный князь

Внутренний двор герцогского замка по своей площади был еще меньше, чем территория Логова, еще до того, как ее объединили с владениями «Даргаского паука» — графа Генберга. Да и сам замок своими размерами не впечатлял. Видимо Сай все же был прав — в свое время это здание было всего лишь местом присутствия наместника. И лишь потом, после раздела королевства, стал дворцом правителей, которые не стали утруждать себя тем, чтобы хоть как-то изменить его. Вообще вся история герцогства и его столицы в частности, теперь виделась совсем не так, как в свое время ему рассказывал Хальд. Хотя это и не имело значения в настоящий момент. Возможно, в скором времени историю этих земель начнут писать заново.

Массивные двери центрального входа были заперты изнутри, поэтому незваные ночные гости пошли по периметру дворца, периодически заглядывая в щели закрытых ставен. Внутри было на удивление тихо и темно. Лишь иногда слышались отголоски далекого разговора и дрожащие отблески света: видимо воины с факелами обходили помещения здания. Призрак уже стал подумывать о том, чтобы начать искать другие пути проникновения в замок, когда они вышли к тыльной его стороне и увидели фигуру гвардейца, что в падающем из раскрытой двери свете, справлял свою малую нужду, не сходя с небольшого крыльца.

Чуть пошатывающийся воин, орошая ближайшую стену и что-то бормоча себе под нос, с удивлением заметил, что у его рук, поддерживающих хозяйство, вдруг появился неожиданный помощник. Однако осознав, ЧТО представляет собой этот помощник, гвардеец опустил руки вдоль тела и замер деревянным истуканом, опасаясь даже вздохнуть лишний раз.

— На сапоги льешь — усмехнулась Тахере, державшая обнаженный кинжал у мошонки воина.

— Да я все уже вроде — наконец выдавил тот из себя. — А вы кто?

— Прохожие — в полоске света появился Атей — сколько внутри воинов?

— Почти три десятка — вглядываясь в черные глаза, блестевшие в прорезях личины, выдавил из себя гвардеец.

— Герцог в замке?

— Какой герцог? — опешил воин.

— Завязывай порты и веди к старшему — сказал Атей, поняв, что обстановка во дворце еще непонятнее, чем он мог предполагать. — У вас ведь есть какой-нибудь командир?

Гвардеец кивнул, подождал, пока его тело перестанет ощущать холодную сталь кинжала и быстро завязал тесемки штанов. Потом осторожно повернулся и пошел внутрь здания, прихватив по дороге торчащий в держателе на стене факел.

— Только не надо кричать — предупредила его девушка, легко кольнув в шею острием вытащенного взамен кинжала «клыка».

Но воин даже и не помышлял об этом. Пройдя через дворцовую кухню и еще пару помещений, они скоро вышли в длинный коридор, который закончился перед распахнутыми дверями, ведущими в большой зал с высоким сводчатым потолком. Воткнутые в держатели факелы и горящие в огромном камине дрова давали достаточно света для того, чтобы рассмотреть не только его убранство, но и разместившихся здесь постояльцев.

Как оказалось, убранства как такового уже не было, везде царила разруха. Некогда красочные, расшитые золотыми и серебряными нитями, гобелены и портьеры были или просто сорваны, и использовались теперь как подстилки спящими тут и там воинами. Или продолжали лоскутами висеть, превратившись в расходный материал, от которого каждый желающий мог оторвать себе кусок для своих нужд. Дрова в камине, при ближайшем рассмотрении оказались разбитой мебелью. А обмоткой для чадящих факелов были все те же портьеры и гобелены, пропитанные маслом. В центре зала стоял длинный широкий стол, за которым, уронив головы на столешницу, спали несколько гвардейцев (видно не все дошли до своих лежанок), а во главе, уставившись мутным взглядом в одну точку, сидел крепкий мужчина, лицо которого покрывала недельная щетина.

— Ну наконец-то — усмехнувшись, вдруг сказал он, фокусируя свой взгляд на входящих и пытаясь встать и одновременно вытащить меч из ножен, что лежал на столе. Но и то и другое у него получалось очень плохо, если не сказать больше — осталось только подохнуть, как воину. И жизнь прожита не зря.

Встать у него не получилось, как и вытащить меч. Гвардеец откинулся на спинку своего стула и совсем не весло улыбнулся.

— Видать не суждено. Эй вы — крикнул он в сторону Призрака — будьте людьми, убейте быстро и сталью.

— Они что пьяны все? — изумилась Тахере.

— А ты еще не поняла? — удивленно посмотрел на нее Атей — да в зале так вином и перегаром несет, что скоро у самого голова кружиться будет. Это и есть ваш старший? — повернулся он к провожатому.

— Он — кивнул тот — Курт Молодец, наш капрал.

— Ты посиди пока тихонько — кивнул в сторону стола Призрак — и не шали. Все равно бесполезно. Вас сейчас и кучка голопузой ребятни мола бы вырезать.

Перешагивая через спящие тела, князь подошел к капралу.

— Ты так торопишься умереть воин? — присаживаясь рядом, спросил он.

Курт окинул взглядом фигуру Атея и утвердительно сказал.

— Ты не бандит.

— Значит, ты все же не настолько пьян, чтобы наш разговор переносить на более поздний срок — улыбнулся Призрак, обрадованный этим фактом, и стал снимать личину.