Вольный князь

— Не без этого — абсолютно без обиды и даже с какой-то гордостью сказал Ма' Рох — но долго продолжаться такая жизнь не может. Наступит момент, и нас найдут. Иногда хватает одного лишнего горшка, чтобы лошадь не сдвинула груженую телегу. Так и с нами. Сколько не уповай на полог, когда-нибудь найдется более внимательный или просто более удачливый или умелый разумный. И тогда мы вымрем. — вождь отпил из кубка хмельного меда и продолжил. — уже в то время, когда ты вырезал банду Шамрая, наш род двигался на север, уходя с относительно обжитой южной оконечности Леса Приграничья. Была даже мысль уйти на Пепелище, но проход туда идет через родственников вот этих ребятишек — указал он подбородком на Катаюн и Палака. — а они в лесу чувствуют себя не хуже нас. После случая с принцессой главной задачей воинов, уходящих в разведку, стала добыча всех слухов о князе Сайшат. И они не заставили себя ждать. Граф Генберг, раскрытый заговор герцога Тенпиль, присягнувшие ему оборотни и вампиры. Слухов было много, часть из них просто чушь, некоторые оказались правдой. И тут в Лес Приграничья входят три отряда воинов, намерения которых понятны даже младенцам — вырезать как можно больше висельников. Воинов ведет князь Сайшат. Более прямого намека от предков можно было не ждать.

— Я понял тебя Ма' Рох — прервал его Атей — и хочу сразу прояснить все нюансы. У меня нет своей земли, где вы могли бы жить под моей защитой, а Логово уже сейчас практически переполнено и скоро для всех просто не хватит места.

— Я понимаю — сразу сник Легкая Поступь — кто будет кормить чужие рты, когда своих девать некуда.

— Ты меня до конца выслушаешь или будешь сопли пускать в свой бокал? — нахмурился Призрак и у услышавшего эти слова Ма' Роха в глазах снова вспыхнула, уже было потухшая надежда.

— Я слушаю тебя князь.

— Вот и хорошо — кивнул он — момент, когда нам не будет хватать места в Логове все равно придет. И очень скоро. Нам все равно придется выходить, например в тот же самый Лес Приграничья. Но перед этим нужно сделать его чище. Это лишь одна из многих причин и совсем не главная, почему мы устроили охоту на висельников. И вот тут наши интересы вождь совпадают. Вы хорошо знаете лес. Я и мои воины умеем неплохо убивать. При этих словах все улыбнулись, в том числе и Ма' Рох.

— Ты называешь это неплохо, когда два воина с закрытыми лицами вырезают десяток оставшихся в живых висельников? — покачал головой он. — мне сын успел рассказать как это было. И я понял, что с этим мог справиться и один воин, просто он боялся запачкаться кровью.

Несмотря на усиливающийся смех, вождь вдруг стал серьезным.

— Но это все полумера князь — твердо сказал он — будет лес чище? Хорошо. Но исчезнут висельники — придет другая напасть. А я больше не хочу водить свой род по чащам Леса Приграничья, скрываясь от каждого встречного-поперечного. Ты дашь нам шанс выжить? Примешь под свою руку? Перестав ходить вокруг да около, напрямую спросил он.

Лес Приграничья. Поселение висельников

В этот же вечер два оборотня: Лигдам и Геларе скрылись в ночном лесу, неся весть об общем сборе отрядам Хальда и Лайгора. Еще почти двое суток князь дожидался их подхода. За это время Ма' Рох Легкая Поступь за весь род поклялся духами предков в верности князю, Катаюн объяснила ему кто на самом деле оборотни и вампиры и как их правильно называть, а все остальные просто выспались. Прибыли отряды. Ночь отдыха и уже полным составом они отправились к своей первой цели. Теперь не нужно было блуждать по Лесу Приграничья, выискивая места присутствия висельников. Разведчики «детей леса» давно знали, где квартировали особо крупные отряды разбойников, с которых и решено было начать.

— Князь — беззвучно подошел к Атею Ма' Тхи — дальше нужно идти очень тихо. Это не просто стоянка висельников. Это целый поселок и вокруг него много постов.

— Сколько злодеев там может быть? — спросил он сына вождя.

— Много. Состав постоянно меняется. Кого-то находит острая сталь, кто-то грабит, приходят новенькие. Но около трех сотен быть должно.

— Фиу — присвистнул Хальд — нас конечно, тоже почти соня, но толпа есть толпа.

— Не мякни воевода — предчувствуя развлечение для настоящего мужчины, оскалился Палак.

— Это кто мякнет волчонок? — не менее хищно улыбнулся андеец.

— Тихо — прервал их спор Призрак. — Утренняя Роса, задача твоя и твоих парней обнаружить все посты висельников, в том числе скрытые, если они есть, и вывести на них «мышек» и вайрон. Латиша, Ейган выдвигаетесь с ними и осматриваетесь на месте. Сколько постов, как часто меняются? Что собой представляет сам поселок? Удобные места для основной атаки и размещения лучников. Не мне вас учить. К первым сумеркам постов не должно быть. Вперед.