Вольный князь

— Именно — кивнул Везунчик. — Завтра будет самое интересное и кровавое. Как нам удалось узнать, среди бойцов ваиктаирон есть. И что самое главное — у них у всех один хозяин. Довольно известная личность из Эрейского Халифата — Ималь Кубышка. На самом деле он уважаемый купец, торгует пряностями и дорогими южными винами, а игры для него всего лишь увлечение, которое приносит дополнительную прибыль. Сейчас у него девять сородичей наших «мышек». Было десять, но вчера в самом первом бою одного задрал лирг. Оставшиеся будут завтра закрывать игры. Самый последний бой, групповой: девять ваиктаирон против трех десятков вольных нумейцев.

— Почему вольных? — не понял князь.

— В играх могут участвовать не только рабы — снова подключился Аршаль — любой желающий может взять клинок в руки и испытать себя. Так делают многие бойцы, но только в обычных играх, когда они похожи больше на красочные представления и можно отделаться только кровью. В больших играх такие воины участия не принимают, за исключением нумейцев. Они, таким образом, обкатывают своих новичков, в какой-то степени это посвящение в воины. Хитрые сволочи. Завтра против ослабленных ваиктаирон выйдут полностью экипированные бойцы. И пусть они особенно хороши верховыми, а пешими чувствуют себя неуверенно…

— Дерьмо они на земле — сплюнул Везунчик — только массой и могут задавить.

— Согласен — кивнул его брат — но для ваиктаирон с дрянным оружием и этого хватит.

Призрак стремительно встал и стал измерять шагами гостиную, привычно заложив за спину руки. Воины, решив ему не мешать, замолчали и только изредка кидали на него взгляды, ожидая очередного вопроса. Наконец, он остановился и этот самый вопрос прозвучал

— Я так понимаю, бьются насмерть? — Листопад и Везунчик синхронно кивнули — И на что ставят?

— В основном на победу нумейцев. Чуть меньше на их количество, что останутся в живых — ответил Аламгир.

— То есть выигрыш ваиктаирон вообще никто не рассматривает?

— Почему же — усмехнулся альв — только там ставка, по-моему, один к ста. Может даже больше. Мелочь ставят, конечно, на удачу, но серьезных игроков нет.

Призрак прищурился и хищно улыбнулся.

— Ну что друзья — обвел он всех взглядом — совместим приятное с нужным?

— Не томи родитель — подобралась Катаюн.

— Аршаль, этот Ималь Кубышка деньги любит? — спросил Атей.

— Да кто же из купцов не любит денег? — даже удивился альв — тем более такой, у которого такое звучное второе имя.

— Отлично. — кивнул князь — Твоя задача встретиться с ним и предложить сделку от которой он не сможет отказаться. В каком-то смысле это тоже будет ставка, только идущая не через контору. Предлагаешь Кубышке следующее: ты возмещаешь ему стоимость тех ваиктаирон, кто погибнет на Арене, а купец в свою очередь дает вольную тем, кто останется в живых. Как думаешь, пойдет он на такое?

— Должен — задумчиво проговорил Листопад — только где наша выгода? Их же поубивают всех.

— Не торопись — придержал его Атей — соглашение с ним составишь такое, чтобы он потом и хвостом в сторону вильнуть не смог, а выполнил все в точности. Ката, теперь ты. Что там, на торге происходит?

— Да ничего — пожала она плечами — одни разговоры про разбежавшийся зверинец. О нас я ничего не слышала.

— А кто нас здесь знает? — закидывая в рот горсть ягод, сказал Палак.

— Именно — поддержала его девушка — таких как мы здесь сотни. Своих знают в лицо, а на других внимания не обращают.

— Хорошо, значит вторую часть моего плана ты взвалишь на свои плечи. Возьмешь в «Мечте» пятьсот империалов и поставишь на победу ваиктаирон. Вот только — он задумался — не будет ли это подозрительным?

— Не должно — подключился Аламгир — здесь уже знают бывших сородичей наших «мышек». Ну, появилась какая-то сумасшедшая и решила поставить на своих — что в этом такого? Частенько встречаются идиоты, идущие вопреки всем прогнозам. И бывает даже, что выигрывают. А потеряет деньги, так конторе от этого только прибыток. Вот только я пока не пойму и соглашусь с братом. Наша выгода где?

— Все потом — отмахнулся князь — а теперь за дело. До вечера нужно еще многое успеть.

Первым, в сопровождении все тех же Латиши и Лигдама, ушел Аршаль. За ним, звякнув на прощание тяжелыми золотыми кругляшками, испарилась Катаюн и Палак. Для остальных же, время в ожидании потянулось словно патока. Кто-то проверял свое оружие, кто-то негромко переговаривался с другими, делая самые невероятные предположения о том, что же придумал батя. Кто-то делал вид, что дремлет, удобно устроившись в глубоких креслах. И абсолютно все ждали возвращения своих соратников.

И когда через полупрозрачную слюду окон перестали пробиваться лучи Хассаша, словно сговорившись, в комнату вошли воины.

— Сначала ты Листопад — вскочил со своего места Призрак.

Альв подошел к низкому столику, налил в кубок вина и залпом выпил.