Волшебница по привычке

Вспомнились посиделки у водопада. Поцелуй. Уши заполыхали, как рассвет над морем.

– Ладно, неготовая ты наша, когда до готовности дойдешь, скажи. – Мирелла задумчиво нахмурилась и радостно просияла: – А! Наглый ловец зовет тебя в кабинет! Летела мимо окна, никого не трогала, а он – куда, зачем… И позови Ари. В общем, иди в кабинет, прямо и пятая дверь… или шестая… А, ладно!

И прежде чем я успела отказаться, обсыпала меня пыльцой. Щедро, от души, так что я вообще ничего не видела за плотным облаком золотистых частиц.

Кашляя, я перенеслась из кресла на что-то твердое и теплое. Наверное, в кресло, откуда только что кто-то встал. Разгоняя руками пыльцу, опустила ноги. Чуть не уронила альбом с пером. Чихнула.

– Будь здорова! – насмешливо пожелало «кресло» голосом Дамиана.

Чихнув еще раз, я сквозь остатки пыльцы разглядела улыбающегося ловца, на руках которого сидела. Стол, за ним, собственно, сидел он. Шкафы с книгами. И кресла с диваном. На последнем обосновался мрачный Винс. Глядя на нас, он медленно дышал. С его кожи неторопливо исчезали перья. Сосредоточившись, я почувствовала его ярость.

Я дернулась к другу, но меня удержали.

– Спокойно, с ним все в порядке. Просто он не ожидал твоего появления, – заверил Дамиан и покосился на мои босые ступни. Потом глянул на Винсента.

– Да, – процедил тот сквозь зубы.

Ярость угасала, оставалась злость.

– Поэтому я и позвал тебя. – Дамиан подхватил меня на руки, встал, отнес к креслу, усадил.

Винс продолжал дышать, убирая перья.

Какая сильная реакция на неожиданность! А если кто крупнее меня вывалится? Рэйнар, например. Он же его перьями своими в решето превратит!

– У нас обоих весьма бурная реакция на звуки, хлопки и прочие раздражители. – Дамиан посмотрел в окно. Один из его личных раздражителей укатил в карете и обещал вернуться. – Я решил проверить догадку. – Он пошевелил пальцами: – Она оказалась верна. Рядом с тобой контроль дается легче.

– Угу, – пропыхтел Винс, разглядывая дырявую рубашку.

Новую. По крайней мере, она была такой до моего появления. Спинка дивана тоже была новой, то есть целой.

Отодвинувшись, Винс обернулся вполоборота, осматривая ровные ряды надрезов.

Если он каждый раз, когда меня нет рядом, будет так портить мебель, Дамиан разорится на новой.

– Собственно, поэтому, – Дамиан показал на диван, – Винс временно переселяется в подвал. Там стены толстые, куда толще, чем в замке, и тем более прочнее убежища Фила. Бывший хозяин собирался в подвале прятаться от сумеречников. Так что стены тараном не прошибешь, двери тоже так просто перьями не распилишь. В общем, Винс, сиди там. Если почувствуешь, что снова готов слететь с катушек, как у Фила, запирайся. В ярости мы с тобой похожи, про замки забываем. Нам бы только крушить… Или Эн тебя запрет. В соседней кладовке сделаем зал для тренировок, будем учиться контролю без Ари.

– А Фил? – всполошилась я, откладывая альбом и перо на подлокотник.

Несчастный бездомный упырь и его неживая компаньонка тоже сидели в подвале.

– Он переезжает к мяснику. Вместе с Ливи. – Дамиан покосился на стопку бумаг на краю стола и сел в кресло. – А я напишу мяснику несколько проверок от разных дат на случай повышенного интереса стражи.

Да, с такими бумагами стража к нему близко не подойдет. Личное покровительство ловца. Да что там стража, местные стороной обходить будут.

– Надеюсь, его дело не пострадает, – пробормотала я.

– Наоборот, будет процветать, – хмыкнул Винс.

Дамиан согласно улыбнулся.

– Никаких поборов, никаких лишних запросов от властей и попыток взять мясо подешевле. Красота, – пояснил Винсент.

Точно. Фил и Ливи пристроены. Место для проживания и тренировок есть… Что же меня смущает?

– Ари, – Дамиан с улыбкой посмотрел на меня, – тебе придется побыть моей невестой.

Я поперхнулась воздухом.

– Как? Зачем? – прокашляла я.

– Действительно, зачем? – сердито сверля взглядом ловца, переспросил Винс.

Надо что-то делать с его взглядами. Он ведь друг. Но… невеста?

– Почему невеста?! – глядя на спокойного, как скала, Дамиана, выпалила я.

– Я бы с удовольствием заперся в подвале с Винсом, – Дамиан откинулся на спинку, посмотрел на свои ногти, усмехнулся: – но мои добрые враги с этим будут не согласны. После разрушения Скалистого я наверняка получу в два раза больше заданий. А еще парочку приглашений на официальные мероприятия у тех, кто ради благосклонности главного ловца и Совета магов не побоится пожертвовать домом и десятком-другим гостей.

Они такие. Увы. Лжемагистр и мой батюшка очень не хотят видеть Дамиана в Совете магов.

– Поэтому Ари должна быть рядом. Вариантов всего два: либо личная помощница (но их присутствие уместно не везде), либо очень ревнивая невеста, – закончил Дамиан.

Я снова поперхнулась.

Винс шумно дышал, прикрыв глаза. Перьями не обрастал – и то хорошо.

– Ари, не беспокойся, у тебя получится, – добавил Дамиан. – Для ревности достаточно неотрывно быть рядом.

Вспомнились слова Эн, что некоторые юные леди, точно клещи, висят на кавалерах.

Ладно, и я повишу.

Выдохнув, я согласно кивнула.