Волшебное окно

— Я? Я Раша ак’Инин, султанша Араккарана.

— О! — Принцесса сразу же расплылась в улыбке. — Как чудесно, что вы смогли к нам присоединиться, ваше величество!

Как, значит, султанша — ваше величество? Необычная королева хрипло засмеялась.

— Для меня это удовольствие! Пожалуйста, извините мое вторжение сюда вот так, без формального приглашения.

— Я могу лишь пожалеть, что мы не можем принять вас как подобает!

— О, я все понимаю! Минуточку!

Она стянула покрывало с головы, так что стали видны волосы темно-рыжего оттенка. Их роскошные блестящие волны были уложены в сложную прическу, которую поддерживали гребни из серебра с жемчугом. Ее платье было из еще более легкого, прозрачного материала, чем Рэпу показалось вначале, и все оно было усыпано драгоценными камнями. И как он не заметил этого сразу?

Поразительная султанша обвела притворно скромным взглядом круглую комнату — грязную, холодную, освещенную только мерцанием волшебного окна, и сбросила вуаль. Она оказалась намного моложе, чем Рэп думал, и принадлежала к расе, которой он никогда не встречал. Ее кожа, как и великолепные волосы, была глубокого золотистого оттенка, нос с горбинкой. Может быть, она не отличалась классической красотой и была уже не столь юной, но было в ней нечто говорящее о власти, о тайне. Да, красота! Какая потрясающая женщина!

Герцогиня Кэйдолан издала слабое восклицание и опять обратилась к гостье:

— Мне очень жаль говорить об этом, но вы застали нас в довольно сложный момент, ваше величество.

Султанша Раша бросила взгляд на неподвижную руку, просунутую в пролом двери.

— Я заметила. Люди низкого звания могут иногда быть такими надоедливыми, не правда ли?

— Конечно, вы правы. Могу ли я представить мою племянницу — прин… королеву Иносолан?

Волшебница перевела взгляд на Иное, и видно было, что та ей не понравилась. Рэп, стоящий рядом, старался придать лицу суровое выражение, как если бы он действительно был защитником, но должен был бороться с неудержимым желанием улыбнуться очаровательной молодой Раше.

— Какая честь для нас, ваше величество! — проговорила Инос ледяным тоном.

Темные глаза Раши сузились.

— Конечно честь! — холодно молвила она. — Я что-то не припомню королеву Иносолан. Вы королева Краснегара? Или страны гоблинов?

— Моя племянница только что потеряла своего отца, короля Холиндарна, — ответила Кэйд. — Сегодня, да? Хотя нет, уже наступил следующий день, значит, вчера.

Волшебница насмешливо фыркнула.

— Так вы унаследовали волшебное окно и первым делом решили поиграть с ним?

— Я оказалась в безвыходном положении! — закричала Иное. — Войска Империи захватили мое королевство, народ на грани гражданской войны, а Калкор начнет вторжение, как только сойдет лед.

Султанша подняла брови.

— Калкор?

— Тан Гарка.

— Ну да, я слышала о нем. — Теперь она казалась всерьез заинтересованной. — А какой интерес императору в таком крохотном владении, как Краснегар? Это непохоже на Эмшандара. Может быть, это начал его новый маршал? Может, он хочет спровоцировать джотуннов?

— Не думаю, что император вообще знает, что его войска здесь. Проконсул в Пондаге заключил сделку…

Инос запнулась и замолчала. Рэп удивился этому. Ему было ужасно трудно сосредоточиться на разговоре. Волшебница почти полностью завладела его вниманием — в ее изящных ушках сверкали бриллиантовые серьги, руки были само совершенство. Смешно, почему он сперва решил, что на ней одежда с длинными рукавами? Усилие, которое он делал, чтобы не использовать на нее свое ясновидение, вызывало пульсацию в висках, но это было излишне, поскольку ее горячая золотистая кожа, казалось, просвечивает сквозь прозрачные одежды.

Раша неторопливо двинулась к нему, но ее внимание было направлено на Иное.

— Сделку? Не лги мне, девочка. Я могла бы прочитать твои мысли, если бы захотела, или заколдовать, чтобы ты говорила только правду, но я предпочитаю этого не делать — так гораздо интереснее. Так какую сделку?

Какой-то момент Инос и Раша стояли друг против друга в молчаливом противоборстве. Они были одного роста, одного возраста, но как Рэп мог когда-то считать Инос красивой? Какой простой и скучной она казалась в сравнении с искрящейся красотой другой женщины! Какой измученной и грязной! Она крепче сжала руку Рэпа и опустила глаза.

— У меня есть дальняя родственница — вроде троюродной тетки, вдовствующая герцогиня Кинвэйлская. Она хочет женить на мне своего сына. Он имеет определенные права на престол, если считать, что женщина не может править.

— Ах вот как! — просияла султанша. — А женщина может править?

— Я считаю, что может! — сердито заявила Иное. — Мой отец тоже так считал. По законам Империи я могла бы.

— Но Калкор не согласен, поэтому войска импов хотят преградить путь джотуннам. Ну что же! — Раша улыбнулась очаровательной улыбкой, но было в ней что-то зловещее, так что волосы Рэпа зашевелились на его голове. — Политика — утомительная мужская игра, но иногда мы, слабые хрупкие женщины, должны сделать в ней ход-другой, просто чтобы защитить свои интересы.

— Вы поможете мне? — спросила Иное.