Волшебное слово

— Только между нами, последние несколько лет его власть стала весьма несправедлива по отношению к низким слоям населения, — робко начал Лео, — большинству жителей даже не хватает денег на еду, и сам я являюсь свидетелем: всякие лорды и «свет общества» обдирают простых людей до копейки, но, что самое страшное, даже мой отец такой же…злой, бессердечный и корыстный… Поэтому я и пошёл в рядовые, думал, если буду в окружении короля, то смогу как-то натолкнуть его на мысль, что он не прав, и…

— К сожалению, короля ты уже не изменишь, — начал Ганс, присев рядом с Лео, — его окружает такое общество, что будь сто таких, как ты, они все равно найдут отговорки, поэтому слова не помогут…

— А что тогда поможет? — растеряно спросил Лео.

— Действия, нужно действовать, — вступился Джованни.

— Тогда, нужно обратиться к народу, поднять восстание и свергнуть короля, — загорелся идеей Лео.

— Ты мыслишь так же, как и мы, поэтому, если хочешь, можешь вступить в наши ряды, чтобы вернуть справедливость в наш прогнивший мир.

— А так можно? — с радостью спросил Лео.

— Да, в восемь часов вечера около церкви, кодовое слово «свобода», — коротко ответил Джованни и вместе с Антонио и Михаэлем направился к выходу.

— А вы сейчас куда? — полюбопытствовал Лео.

— Мы хотим навестить наш приют, — ответил Ганс, догоняя ребят, — если хочешь, можешь пойти с нами.

— Да, с радостью, — ответил Лео и побежал вслед за ними.

Солнце уходило в закат, уступая место ярким факелам, горящим в замке.

— Мои родители сейчас заняты, друзей у меня нет, поэтому планов на вечер у меня тоже не было, — рассказывал Лео новым друзьям.

— Теперь у тебя есть друзья, — подмигнул ему Михаэль, толкнув локтем в бок.

— Мы почти пришли, — обрадовался Ганс, когда они свернули за угол.

Перед ребятами всплыла картинка из детства: всё та же ветхая избушка, всё тот же заброшенный пустырь…

Мальчики поднялись на крыльцо. Ганс провёл рукой по шероховатой перекладине и постучал в дверь.

— Кто там? — осторожно спросил женский голос и открыл дверь. На пороге оказалась любимая воспитательница.

Увидев Ганса и остальных, она бросилась им на шею. Она была так рада их видеть, что на её глазах блестели слёзы счастья.

— Мальчишки, я так рада, что вы зашли к нам, — сказала она, обнимая Михаэля, — так, а тебя я не помню, ты тоже наш воспитанник? — обратилась она к Лео.

— Нет, простите, я всего лишь их друг и однокурсник, — с неловкостью ответил Лео, почесав затылок.

— Не волнуйся, в этом доме рады всем, — ответила воспитательница и улыбнулась, — что ж вы все на пороге стоите, небось, голодные, заходите, дети как раз сели ужинать, — добавила она пропуская курсантов в дом.

Ребята прошли по узкому темному коридору и оказались в столовой. За столом уже сидели мальчишки разных возрастов и за обе щеки уплетали жаркое.

— Благодаря вашей помощи, нам в кои-то веки хватает деньги на еду, — сказала воспитательница, с любовью глядя на своих воспитанников.

Тут один из мальчишек за столом заметил курсантов и закричал: «Смотрите, Ганс вернулся!»

Тогда остальные повскакивали с мест и побежали обнимать долгожданных гостей.

— Ганс, а кто тебе дал эту форму! Ганс, я тоже хочу стать курсантом! Ганс, а ты видел короля? — наперебой спрашивали мальчуганы, облепив его со всех сторон.

— Ой, слишком много вопросов, — захихикал Ганс и почесал затылок.

— Так, ребята, а ну, расступитесь, наши юные курсанты проголодались! — весело напела входящая в столовую кухарка.

Ребята сели за стол вместе с воспитательницей и кухаркой. Всем наложили добрую порцию жаркого, налили прохладный морс, и столовая наполнилась тёплой душевной атмосферой. Мальчишки расселись возле и слушали веселые истории Ганса со службы с сопровождением присказок Джованни, комментариями Антонио и смехом Михаэля. Лео впервые почувствовал любовь и ласку, что никогда не было с его самого рождения: он действительно по-настоящему насладился вечером.

— Уже без пятнадцати восемь, — шепнул на ухо Гансу Антонио и поправил очки.

— Ну что ж, — начал Ганс, вставая из-за стола, нам пора: скоро начнётся собрание.

— Да, конечно, — сказала воспитательница, провожая их до двери, — мы скрестим за вас пальцы, надеюсь, все удастся!

— Конечно, мы же обещали, — закончил Ганс, выходя за порог, — а обещания нужно выполнять.

Воспитательница нежным взглядом провожала юных курсантов.

— Как же они выросли, — подумала она, — а вместе с ними выросла и их мечта.

Глава 7

Курсанты подошли к маленькой полуразрушенной церкви. Около ее задней двери стоял старый весь в морщинках священник.

— Судьба, — прошептал ему на ухо Ганс, и священник пропустил их. Далее тянулся мрачный узкий проход с еле освещаемой лестницей.

— Как тут темно и… — начал Лео, поёжившись, — страшно…

— Не бойся, — к нему подошёл Михаэль и взял его за руку, — пока мы вместе, тебе ничего не грозит.

Почему-то последняя фраза стала крутиться в голове Лео и он слегка усомнился в ней, однако не стал забивать голову чепухой и двинулся вперёд.

В конце лестницы ребята вышли на невысокую деревянную платформу и оказались в окружении жителей города.