Волшебный компас Колумба. Неизвестный шедевр Рембрандта

– Я выслушал тебя, – проговорил он наконец. – Ты полон энтузиазма. Я верю, что ты можешь найти западный путь в Индию. Но вот нужно ли это нам? Нужно ли это Генуе? Сейчас мы, худо-бедно, контролируем часть средиземноморской торговли. Да, Венеция теснит нас – но великий Константинополь все еще на нашей стороне, наши земляки имеют большое влияние при дворе базилевса, и товары с Востока попадают на наши рынки прежде, чем в другие города Италии. Конечно, это уже не тот мощный поток, как двести лет назад, но это – полноводная река, которая позволит Генуе процветать еще долго, очень долго…

– Константинополь не сегодня завтра падет под ударами турок! – воскликнул Коломбо.

– Не перебивай меня! – поморщился адмирал. – Я же тебя не перебивал! Я слушал тебя достаточно долго!

Адмирал несколько раз глубоко вздохнул, чтобы унять сердцебиение, и продолжил:

– Так вот, на чем я остановился… Если ты откроешь свой короткий путь в Индию – восточные товары пойдут в Европу в обход Константинополя, в обход Средиземного моря, и это значит – в обход Генуи. Твой план, может быть, и хорош, но для нас, для нашего города он губителен. Я не хочу войти в историю как правитель, заживо похоронивший родной город, поэтому я говорю тебе: нет, никаких кораблей, никакой экспедиции!

Кристофоро понял, что аудиенция закончена, и покинул кабинет адмирала.

Едва он вышел – раздвинулась тяжелая бархатная портьера слева от камина, и из-за нее вышел высокий сутулый человек с желчным вытянутым лицом – Джанкарло Спинола, представитель старого знатного рода, член могущественного Совета Десяти, один из самых богатых и влиятельных людей в городе.

– Зачем вы отпустили его, адмирал? – проговорил Спинола, едва сдерживая раздражение.

– Что вас не устраивает, Джанкарло? – примирительным тоном отозвался старый адмирал. – Я отказал ему, как мы и говорили… Как мы решили на Совете…

– Отказать ему – это мало! – воскликнул Спинола. – Вы только что в разговоре с этим выскочкой обрисовали опасности, которыми грозит Генуе его экспедиция. Отказать ему – мало, нужно сделать все, чтобы у него ничего не вышло, и в первую очередь – арестовать Коломбо, заключить в тюрьму пожизненно или просто убить!

– Как у вас все просто, Джанкарло! – поморщился адмирал. – Арестовать! Убить! Простите меня, старый друг, но есть закон, и я его соблюдаю. Этот молодой человек не совершил ничего дурного, ничего противозаконного. За что же мы будем его наказывать? Более того, я уверен – если не он, то кто-то другой найдет этот западный путь, рано или поздно…