Волшебный короб

Потом они тронулись в путь. Девушка привязала веревку козе на шею и повела ее за собой. Кот побежал впереди, подняв хвост трубой, и показывал дорогу.

Через три дня пути кончились у детей хлеб и рыба. Животы сводило от голода, а забрели они в необитаемые края, так что не у кого было попросить помощи.

Девушка стала роптать и ругать брата, что отправились они в такую трудную дорогу. Брат предложил зарезать козу и съесть. Ничего другого не придумав, так они и сделали и нажарили на костре козьего мяса.

Пошли они дальше странствовать, шли еще три дня и пришли в красивую долину между холмами. Посреди долины был чистый родник, а вокруг него большой сад, в котором росло множество разных фруктовых деревьев. Ветви деревьев прогибались до земли под тяжестью прекрасных плодов, и дети наелись яблок, груш, слив и вишен. Поев, они прилегли на травку отдохнуть и решили, что тут настоящий райский уголок, и что хорошо бы здесь остановиться на жительство.

Но вдруг задрожала кругом земля, и огромный великан явился перед ними.

— Я съем вас! — воскликнул великан. — Как вы нашли мой сад, ведь люди сюда не заходили уже сотню лет?

Дети страшно испугались, но парень набрался смелости, поглядел великану прямо в глаза и сказал:

— Добрый великан, не ешь нас сегодня. Покорми несколько недель — и мы будем вкуснее. Ты же видишь, что в нас только кожа да кости, потому что нам долго пришлось голодать.

— Да, вы действительно тощие как жерди, — согласился великан. — Поправляйтесь дарами моего сада, но не вздумайте бежать.

Делать нечего. Остались брат с сестрой в саду великана, но каждый день они советовались, как бы им удрать.

У великана был конь, гордый гнедой жеребец. Парень расчесывал коню гриву, отгонял слепней, надоедавших ему, и вскоре подружился с жеребцом.

Однажды, когда великан спал под яблонями, попросил парень коня помочь ему с сестрой бежать. Конь сначала не соглашался, но поскольку великан храпел так, что земля дрожала, он все-таки решился.

— Садитесь на меня верхом, попытаемся убежать. Помните, что помогаю я вам, рискуя своей жизнью.

Брат с сестрой, прихватив с собой кота, забрались коню на спину, и жеребец кинулся вскачь. Он скакал так, что хвост за ним летел стрелой, но скоро послышался сзади тяжелый топот. Это проснулся великан и мчался теперь за беглецами со страшной скоростью.

Не спасла детей быстрота коня. Схватил великан жеребца за хвост и одним ударом о скалу вышиб из него дух.

— Ничтожные человеческие детеныши! — заревел великан. — Вы пытались бежать, и за это я съем вас сейчас же!

— Разве мы для тебя закуска! — сказал парень. — Съешь лучше своего коня, он же в хорошем теле.

Великан подумал-подумал да и приготовил жаркое из своего жеребца.

Еще строже стерег теперь великан детей в своем саду и велел им есть хорошенько. С нетерпением следил он, как округлялись их щеки. Бегство казалось невозможным, и однажды обратился парень к своему коту с такими словами:

— Не знаешь ли, Мирри, как нам отсюда выбраться подобру-поздорову?

— Заметил ли ты, что большой орел прилетает пить воду из родника? — спросил кот. — Попробуй-ка уговорить его спасти нас.

Когда орел в следующий раз опустился к источнику, подошел к нему парень и стал умолять птицу помочь им.

— Ну что же, — молвил орел, — залезайте ко мне на спину все трое. Я увезу вас прочь из этих краев. По крайней мере со мной не случится того, что с гнедым жеребцом. К счастью, у этого великана нет крыльев.

Великан в это время как раз спал после обеда и храпел так, что земля дрожала. Орел с детьми и котом на спине взмыл в небо. Но великан тут же проснулся. Зря времени не теряя, схватил он свой огромный лук и подстрелил орла высоко в облаках.

Дети и кот едва живыми выпутались из передряги. А великан в свою очередь стал хвалиться:

— Теперь вы видите, что напрасны ваши старания убежать от меня. Скорее отъедайтесь, а то мне уже скоро наскучит дожидаться!

Держал великан в своей долине быка, огромного, рогатого. Бык извелся от одиночества, и в один прекрасный день подошел он к брату с сестрой и сказал:

— Я видел, как вы дважды пытались удрать, но напрасно. Так знайте же, что без колдовских средств отсюда не убежать.

Любопытно стало парню, и он спросил:

— А что же это за средства?

Бык ответил:

— Я и сам давно мечтаю перебраться на другие пастбища и поэтому помогу вам советом. Когда великан уснет, проберись в его замок. Иди прямо в заднюю комнату, в углу которой стоит сундук. Возьми там ветку дерева, серый камень и оловянную бутылочку с водой.

Когда великан прилег вздремнуть после обеда, последовал парень совету быка и стащил из задней комнаты великанова замка ветку, камень и оловянную бутылочку.

Дети с котом забрались быку на спину, и тот помчался вперед как оводом ужаленный. Но скоро послышался сзади топот, и земля под ногами быка закачалась.

— Вот и проснулся хозяин и за нами погнался, — сказал бык. — Бросай, парень, ветку на дорогу.

Парень сделал как было велено, бросил назад ветку. В тот же миг вырос из нее такой густой и огромный лес, что ни пройти, ни обойти его нельзя.