I

Гудок сообщил о прибытии поезда и пассажиры, как стая птиц слетелись к вагонам. Началась привычная суета с проверкой паспортов, прощаниями и переносом сумок и чемоданов.

– Может, всё-таки останешься? Завтра же Рождество.

– Я итак достаточно погостила. Работа не ждёт.

– А без тебя, конечно, случится беда!

– Судя по количеству сообщений уже случилась.

Девушки прощались у перрона. Кристина обнимала подругу и её шестилетнего сына, к которым приехала в Рязань из Москвы на праздники. Она работала в крупной фирме, занималась маркетингом и крайне мало отдыхала. 31 декабря Кристина собиралась забыть, наконец, обо всех формальностях и выспаться, но Ольга пригласила её к себе на настоящий семейный Новый год. И хотя Кристина и получила чудесные каникулы с вкусными угощениями, семейными играми и любимой подругой, она была счастлива предстоящей встрече с сумасшедшей Москвой.

– Простите! Извините!

Мимо Кристины пролетел взъерошенный мужчина в бежевой куртке с походным рюкзаком, едва не сбив её с ног. Пассажиры прошли в вагон и поезд тронулся.

II

– Умник! – говорю. – Кто же рыбу без масла жарит! Мишка взял бутылку с подсолнечным маслом. Налил масла на сковородку и сунул в печь прямо на горячие угли, чтоб поскорее зажарились.*

Антонина Ивановна с выражением читала внуку книжку. Девятилетний Костя ёрзал на сидении, глядя в окно на проплывающий мимо лес. Ему не хотелось уезжать. Они гостили у бабушкиной подруги, тёти Маши, и Костя провёл все каникулы с её внуком, своим новым другом Юрой.

– Бабушка, а Юра к нам приедет?

– Конечно! Тётя Маша закончит дела с продажей дачи, и приедут.

Это немного успокоило Костю, но кислое выражение лица ребёнка привлекало всеобщее внимание и тоскливое настроение передавалось всем пассажирам.

–Эй, парень! Хочешь, открою тебе секрет?

Костя поднял глаза и увидел перед собой Марка, мужчину с взъерошенными волосами, трёхдневной щетиной и добрыми зелёными глазами. Марк быстро очаровал Костю и мальчик не мог удержать улыбку. Новый друг сел перед ним на корточки и протянул сжатую в кулак руку. Когда мальчик поднёс ладошку, Марк дал ему маленькую статуэтку в виде воробья.