Волшебный сундучок

Взял он крестьянина в садовники и ни разу об этом не пожалел: очень бедняк старался, много сил на работу тратил. Расцвел сад всем на диво. Радуется хозяин, гордится садом и садовником дорожит. А тому и труд его, и сад такое счастье приносят, что не замечает он даже, как время летит. Прошло несколько лет; садовник и не думает дальше идти. Однако заела его тоска по жене и по детям, по родной стороне, и решил он домой отправиться. Вот и говорит хозяину:

— Поработал я — и хватит. Отдай мне жалованье, какое положено, и распростимся.

Не хотелось хозяину его отпускать, ведь такого умелого да работящего садовника больше не найти! Садовник, однако, на своем стоит:

— Дорог мне сад и труд мой, только пора домой возвращаться.

Видит хозяин — ничего не поделаешь — и говорит:

— Ну что ж, ступай. Жалованья не жди. В награду за твое умение и за труд ничего я тебе не дам, кроме трех добрых советов. Во-первых, если не будешь знать, какую дорогу выбрать — старую или новую, непременно старой иди. Во-вторых, никогда в чужих домах не спрашивай: почему это так, а не этак, или же, что бы то или это значило. В-третьих, никогда ничего сгоряча не делай. Остынь сперва да послушай, что скажут.

Вечером завязал садовник свои пожитки в узелок и пришел к хозяину проститься. А тот ему большой пирог подает и говорит:

— Вот тебе от меня пирог на память. Только смотри, не разрезай его, пока не настанет для тебя миг самой великой радости.

— Благодарствую! — отвечает садовник.

Попрощался он и домой отправился. В карманах ни гроша, в котомке — пирог, на уме — советы хозяйские. И снова забота, как семью прокормить.

Не успел садовник шагу ступить, как его пышная карета нагоняет, а из кареты какой-то господин окликает и спрашивает:

— Не хочешь ли со мной поехать?

— Спасибо, — отвечает садовник и садится в карету.

Проехали они немного, и дорога на две разделилась. Заметил садовник, что кучер по новой дороге ехать собирается, и дает совет:

— По старой дороге езжай!

Не захотел кучер по старой дороге ехать. Тогда садовник просит его:

— Останови лошадей. И спасибо!

Остановил кучер лошадей, вылез садовник, по старой дороге отправился. Шел он, шел, видит вдруг — старая дорога снова с новой сходится, а на перекрестке постоялый двор стоит. Вот он хозяина и спрашивает:

— Не проезжала ли здесь карета?

— Нет, не проезжала.

Не успели они словом перемолвиться, смотрят: лошади с оборванными постромками мчатся. Пошли они взглянуть, не приключилась ли беда какая, и тут же на дороге нашли господина, который в карете ехал. Лежит — весь израненный.

— Разбойники на карету мою напали, кучера убили, меня ограбили и изувечили, — рассказал он.

Обрадовался садовник, что первого совета послушался, и решил впредь хозяйским советам следовать. «Уж не волшебник ли он?» — подумал садовник про хозяина сада. На другой день отправился он дальше в путь, а вечером на одинокий трактир набрел и попросился там заночевать. Как же он, однако, испугался, когда выглянул в окошко и увидал, что во дворе человеческие руки и ноги повсюду валяются. Только было решился он трактирщику вопрос задать, как вдруг второй совет вспомнил. Слова у него на устах так и замерли! Ночью садовник от страха глаз не сомкнул. Чуть свет поднялся с постели и хотел было за постой заплатить, а трактирщик его спрашивает:

— Не чудно ли тебе показалось, что на дворе человеческие руки да ноги валяются?

Отвечает садовник:

— Не привык я в чужие дела соваться.

— Молодец! — хвалит его трактирщик. — Если бы ты меня спросил, тоже бы без руки или без ноги остался.

«Спасибо тебе за совет!» — поблагодарил про себя бедняк хозяина сада. Распрощался с трактирщиком и снова в путь отправился. Шагал он теперь вдвое быстрее, потому что родная его деревня была уже неподалеку. Пришел он в деревню и сперва на постоялый двор завернул. А постоялый двор как раз против его лачуги стоял. Выглянул садовник в окошко и видит: солдат в лачугу входит. Рассердился садовник. Еще бы! Жена его чуть ли не на шею солдату кидается! Хотел было он прямиком с постоялого двора в свою лачугу ринуться да солдата проучить. Но третий совет вспомнил.

Спрашивает он хозяина постоялого двора:

— Кто этот молодой солдат?

Хозяин ему в ответ:

— Брат вдовы той, что в лачуге живет. Домой он вернулся. Муж-то ее давно без вести пропал. Вот и радости у нее теперь только дети и брат родной.

Услыхал садовник эти слова и снова хозяина сада про себя поблагодарил: «Спасибо тебе за совет!»

На другой день был праздник. Устроили в деревне пир. И садовник вместе со всеми за большим столом сидел, но никто его не узнал. Пьют гости, едят, веселятся. Встает вдруг незнакомец и спрашивает:

— Неужто все меня забыли? Неужто никто меня не узнает? Даже ты, любезная моя женушка? Даже вы, дорогие мои детки?

Как закричат тут жена и дети в один голос:

— Ох, муженек мой любезный вернулся! Ох, батюшка наш дорогой вернулся!

Обнимает садовник жену и детей, а сам думает: «Радостней этого мига в моей жизни не будет. Послушаюсь я хозяина, разрежу пирог».