Волшебство лета

Оказывается, по мнению племянницы, тетя, несомненно, затмит всех приглашенных дам и невесту в том числе. Вот тогда-то Глэдис и решила, что станет держаться в тени. Слишком уж она узнаваема — достаточно войти в дверь, чтобы внимание всех присутствующих переключилось на звезду рекламы… Заходящую звезду, если смотреть правде в глаза! А ей меньше всего хотелось испортить праздник любимым людям!

— Тетя Глэдис!

Она подняла взгляд. Нелли и ее юный красавец-жених дошли до ее ряда.

— Малышка моя, — улыбнулась она и порывисто обняла племянницу.

Секундная заминка, и молодожены проследовали дальше, к распахнутым дверям.

Глэдис решила не спешить и снова опустилась на скамью, вся во власти переживаний из-за своего опоздания на свадьбу. И надо же так хлопнуть дверью! Хотела остаться незамеченной, а оказалась в центре внимания всех собравшихся! А кто этот наглый тип рядом со священником? Какие у него холодные глаза! Неужели опекун Алека? Точнее, бывший опекун. Кажется, его зовут Мартин. Да, Мартин Фагерст! Господи, что за ужасное имя! Ну, конечно, он же швед.

Ей хватило одного взгляда, чтобы оценить Фагерста по достоинству. К сожалению, такого рода самцы были ей знакомы лучше некуда. От подобных типов женщины сходят с ума: широкие плечи, узкая талия, мускулистое тело, правильные черты лица, глаза, вспыхивающие ослепительно синим огнем, бронзовый загар… Светлые волосы небрежно отброшены назад. И в то же время во всем его облике есть что-то жесткое, первобытное. Типичный варяг!

И внешность и деньги — все при нем, с досадой подумала Глэдис. Отсюда и манера держаться — с этакой чисто мужской заносчивостью. А как он смотрел на нее! Словно увидел новую игрушку, завернутую в золоченую фольгу и доставленную специально ему на потеху. Он вежливо улыбался, но в глазах читалось совсем иное. «Крошка, — говорил этот взгляд, — хотелось бы мне поглядеть, что у тебя там под платьем».

Не дождешься! — холодно подумала Глэдис. Ох, как ей это все осточертело! Слишком уж много развелось на свете самовлюбленных нахалов, которым деньги и власть ударили в голову. Не она ли по глупости целый год позволяла водить себя за нос одному из них?..

А гости тем временем толпой двигались к выходу. Подружки невесты, возбужденно хихикая, пронеслись мимо в вихре лазурных и розовых шелков. Смущенно усмехаясь, прошли друзья жениха — невероятно юные и невероятно красивые в парадных костюмах. Вот Викки прошествовала мимо рука об руку со своим «бывшим», на мгновение задержалась и нежно обняла сестру. Сейчас должен появиться тот самый тип, что нагло пялился на нее и раздевал взглядом… Вот и он легок на помине — замыкает процессию в паре с одной из подружек невесты. Девчонка в дочери ему годится, а туда же, повисла на руке как спелая груша!

Малышка взирала на кавалера широко раскрытыми, громадными словно блюдца глазами, а тот знай расточал ей любезности, улыбаясь неотразимой белозубой улыбкой. Глэдис нахмурилась. Девочку с ума свели мускулы, накачанные в спортзале, загар кварцевых ламп и самоуверенность, прямо пропорциональная банковскому счету. А мистер Самец просто упивался дешевым успехом!

Мерзавец, холодно подумала Глэдис и, не успев сообразить, что делает, шагнула вперед и преградила Фагерсту путь.

Подружка невесты так увлеклась, строя глазки своему ослепительному кавалеру, что едва не поскользнулась, когда тот резко остановился.

— Что такое? — пискнула девушка.

— Ничего, — отозвался ее спутник, не сводя глаз с Глэдис.

Малышка уставилась на выросшую перед ними словно из-под земли красавицу, и в ее глазах мелькнула досада.

— Пойдемте, Мартин! Надо нагнать остальных.

— Ступай, Джеки. Я тебя догоню.

— Меня зовут Джинн!

— Прости, — машинально извинился Мартин, по-прежнему завороженно глядя на незнакомку. — Иди, я скоро буду.

Девушка одарила Глэдис крайне неприязненным взглядом, подобрала юбки и побежала вперед.

Такого оттенка глаз, как у стоящего перед ней мужчины, Глэдис еще не доводилось встречать. Холодная ясная синева, и радужка, обведенная иссиня-черным ободком, словно прорисованная тушью! Лед, подумала она, осколки северного айсберга.

В горле застрял комок. Надо было остаться на месте, вдруг осознала она. С этим человеком шутки плохи…

— Да? — Фагерст вопросительно склонил голову.

Голос его, низкий, с легким акцентом, превосходно гармонировал с отчужденностью взгляда. Церковь уже опустела. В нескольких футах, за дверью, звучал веселый смех, но здесь, в безмолвии сгустившихся теней, Глэдис слышала только учащенный стук собственного сердца.

— Вы хотели мне что-то сказать?

Его слова прозвучали вполне вежливо, но у Глэдис почему-то перехватило дыхание. В какую-то секунду отчаянно захотелось повернуться и убежать, пока не поздно, но она никогда еще не спасалась бегством. Кроме того, зачем оставлять победу за Фагерстом? Бояться нечего, абсолютно нечего!

Глэдис выпрямилась в полный рост, отбросила волосы со лба и устремила на мужчину холодно-высокомерный взгляд, тот самый, что сделал из нее звезду журнальных обложек.