Вооружен и очень удачлив

— Спасибо! — обрадовался монах, ненароком замечая: подхваченные монеты словно впитались в ладонь старика — пусто! Вот чудеса!

— Не за что пока! — ворчливо заметил настоятель. — Кормилец приюта, ха-ха… Ступай.

— Я… я мигом! — вскочил Нилс, стараясь не слишком играть лицом. — Уже бегу! Здоровенный детина с отвисшей губой и с бандурой на ремне не останется незамеченным!

Забыв впопыхах накинуть капюшон, монах резво слетел по ступенькам и галопом бросился к площади.

Вряд ли с поисками Михаила возникнут осложнения. В прошлом году уже был случай, когда он отстал от настоятеля. Убогого умом нашли тогда по свириллиону: устав таскать инструмент, он сел на мостовую и начал играть что-то совершенно немузыкальное. Чуть трубочки не поломал, дурачок, так старался. Смешно, но когда посланный из приюта брат Мит нашел Михаила по жутким звукам, вокруг несчастного потерявшегося толпились сердобольные горожане, а его шапка оказалась доверху наполнена булками и монетами.

— О! — насторожил уши Нилс. — Вот и знак!

Действительно, свист, скрип и громогласные жалобы трубок с дырками были слышны даже сюда. Никто, кроме Михаила, не мог так издеваться над инструментом.

Уже предвкушая тот сладостный момент, когда лик святого Паллы в его келье отодвинется и аж пять дюжин паундов лягут под бок к потаенным сбережениям, монах прибавил ходу, перейдя на рысь.

Мимо трактира, мимо косо поставленного кованого забора с глуповатыми чугунными ангелочками, через две ступени на третью и… стоп! Нилс резко затормозил, увидев искомый свириллион.

Ящик стоял прямо в луже, у затхлого тупика меж домами. Строения были настолько закопчены, что, казалось, их отапливали не изнутри, а снаружи, разводя костры прямо под стенами. Кожаные меха свириллиона размеренно раздувались, подавая внутрь воздух, заставляющий натужно извергаться из растерзанного деревянного нутра неумелые звуки — все, как и представлял монах.

Только играл на инструменте не Михаил, а трое малолетних ребятишек в обносках. Заметив Нилса, грозно нависшего над ними, мальчишки брызнули врассыпную, непочтительно топча босыми ногами выпавшие трубки.

Где теперь искать убогого? Кому понес он подслушанную тайну? Не кинется ли сдуру в порт, где сгинуть легче легкого? Если останется в городе, то как отыскать среди тысяч горожан одного, не слишком приметного без инструмента? Разве что отвисшая губа, но губу издалека не разглядишь…

Вопросы оставались пока без ответов, и Нилс с тоской понял, что взялся вовсе не за такое простое дело, как ему показалось сначала.

Из частной коллекции начальника карантинной камеры

Восстановленные файлы памяти утилизированных «глаз», работавших в Старом гроде и внутри графского замка

— Окна на запад, два спальных места на диванах и одно на полу, гостей не водить, отопление за отдельную плату! — строго предупредила хозяйка и с подозрением покосилась на Третьего. — Что с вашим другом?

— Не берите в голову, нервный тик, — сообщил я, беря крутобедрую пани под локоток и мягко подталкивая к выходу. — Благодарим за внимание, дальше мы разберемся сами.

— Дерьмо комнатенка, — выкрикнул толстяк, обиженно падая на диван и тут же с него вскакивая. — Что за…

— Пружины, — успокоил я, — всего лишь вылезшие пружины, друг мой. Согласись, за паунд в неделю трудно рассчитывать на что-то более изысканное.

— А тут миленько, — Вторая выпятила губы, силясь разглядеть себя в темном овальном зеркале, засиженном мухами. — Ты, Пятый, какой диван себе берешь?

— Вот этот, с пружинами.

— Тогда я буду спать на конском волосе, — покладисто кивнула чертовка.

— А я?! — взвыл толстяк. — Где буду спать я?

— Да где хочешь, там и спи, — небрежно махнула рукой Вторая. — Хоть на полу, хоть на столе, мне все равно. Итак, каковы дальнейшие планы? В замок? Так вроде для визита рано еще, аристократам в это время положено дрыхнуть на пышной кровати под балдахином.

— Я бы что-нибудь выпил, — деревянным голосом отчеканил Третий.

— Не возражаю, — согласно кивнул я. — Тем более и куратор советовал помелькать в городе, присмотреться. Думаю, если мы пропустим пару стаканчиков в одном из здешних трактиров, будет достаточно.

— Решено. — Чертовка критически оглядела свое отражение и скорчила недовольную гримасу: — Пошли.

Я даже в зеркало смотреть не стал. Уже понятно, что выглядим мы так себе — одежда не совсем соответствует ролям, да и личины подобраны без должного внимания. У меня, например, типичная рожа профессионального сутенера: гладкие щеки, черные бегающие глазки, завитые усики, мокрые губы.

Третий и того хлеще. По иронии судьбы толстяку досталось худощавое лицо с впалыми щеками и чахоточными синяками вокруг глаз. Видно костюмеры, обычно дотошные в мелочах, на этот раз просто кинули в капсулу три пачки первых попавшихся одноразовых личин: две мужских и одну женскую. Наверное, спешили. Аптекарская шляпа с квадратными полями и низкой тульей не по размеру (голова Ниацина была намного скромнее в обхвате) не слишком испортила впечатление, псевдобарон и без нее выглядел не очень.