Вооружен и очень удачлив

Оказавшись на поверхности, Нилс огляделся и в первую секунду решил, что опять видит наведенный кем-то морок: на площади за Цитаделью расположился передвижной балаган.

Когда он успел приехать, неясно, но, судя по тщательной подготовке, собирается гостить недели три, не меньше, очень уж много добра привезено. Свежесколоченные подмостки с выцветшим задником, зрительские лавки, каркасы для гадальных шатров, петельные ременные качели, пустые медные чаны с навеки въевшимся в стенки запахом жженого сахара, битая мишень для стрельбы. Наполовину собранная карусель тихо поскрипывала цепями. Облезлые слоны и жирафы тупо таращились перед собой человеческими глазами с подрисованными сурьмой ресницами. Посередине возвышался смазанный жиром столб, на который полагалось взобраться босиком за куньей шапкой. Пока что пустой: в Торе только оставь на ночь шапку, в два счета стянут.

— Где это мы? — спросил Нилс, с ужасом озираясь.

— Неужто не узнаешь? Под крепостными воротами, — пояснил Хаспер, опираясь на колени и тяжело дыша. — Давай на телегу, поговорим потом. Да куда ты? Не к карусели же, болван! К обозу, к обозу ступай!

Окончательно переставший понимать случившееся, Нилс послушно потопал вперед, заметив на крайней телеге настоятеля, с задумчивым видом пересчитывающего ящики. Варуша, независимо крутя хвостом, вспрыгнула в угол никем пока не занятой соседней телеги. Забравшись рядом, монах нашел сиденье крайне неудобным. А откинув мешковину, обнаружил и причину неудобства. Телега была буквально завалена монетами и рассыпанными кинжальными лезвиями без рукояток. Тускло поблескивающие матовым металлом, они беспорядочными кучами лежали на досках.

— Ого, — тихо прокомментировал Нилс, потирая зад. — Денежки! И ножики! Спасибо, что еще не наточенные… Да, тут хватит не на один приют! А что в других телегах? Неужели тоже?.. О-о-о… Где будете строить новое здание, пан настоятель?

Старик отвлекся от подсчета и посмотрел на монаха с неподдельным интересом.

— Еще не решили, Нилс. Одно скажу точно: как можно дальше отсюда.

Деревня Винодавы. Дом тетки Вольдара

— Ты не перепутал? — скептически скривился Кдрат, оглядывая простецкую приземистую постройку на четыре стены с резными ставенками. — Вот эта развалюшка и есть дом твоего приятеля?

Ворота оказались открыты настежь, и садовник не постеснялся пройти к самому крыльцу. Скучающая дворняга высунулась из будки, но выходить поленилась, сочтя гостя неопасным. На заднем плане виднелся сарай с низкой загородкой для скота, горка приготовленных к укладке каменных блоков и низкий, не выше локтя, свежевозведенный фундамент будущего дома. В отличие от студента, горец тратил заработанные на прииске паунды не спеша и с умом.

— О! — обрадовался Черри, не высовываясь. — Узнаю хоромы Анасии Ужки! А знакомая-то наша процветает! Хозяйство, скотинка, даже наемный работник имеется! Я уж думал, после того, как Аарус ее корову уморил, придется тетке помыкаться. Без молока-то не сахар. Особенно в деревне. В смысле ни сыра, ни масла, ни сметанки.

— Приехали, — хмуро доложил Квайл, спрыгивая на землю. — Это здесь, отпускай возницу. Сейчас я спрошу того парня на огороде, минутку. Простите, вы не знаете, где сейчас можно найти пана Вольдара Уж… О! Ужка собственной персоной!

Согнутая пополам знакомая фигура резко выпрямилась, привычным жестом отбрасывая с лица темные волосы, сзади перехваченные в косицу.

— Рыжий? — недоверчиво спросил горец, щурясь и роняя лопату.

— Привет, Вольдар! — покаянно вздохнул студент, сдирая с макушки позаимствованную на время пути у возницы шапку. — Это я, твой бывший коллега по прииску. Ради бога, прости за то, что произошло в подземке. Бес попутал меня тогда, еле без вас выбрался. Не прогонишь?

— О! — обрадовался Ужка, моментально узнавая строптивого попутчика по рыжим волосам. — Никак, действительно ты, Квайл? Рад видеть в добром здравии. Подходи ближе. А мы-то с Макарием все гадали — жив ли, нет ли… Уже стал великим алхимиком?

— Только учусь, — буркнул Квайл. — Мне нужна помощь.

— Опять? — не удержался от ехидного смешка Вольдар. — Ну ты даешь, Рыжий! Не человек, а сплошная проблема! Что спер в научных целях на этот раз?

— Врача бы нам. — Не усидев за пазухой, любопытный хомункулус вылез из рукава и теперь стоял, гордо выпрямив спину и любуясь тем эффектом, что произвел. — Квайл нечаянно проглотил посторонний предмет. Нам позарез необходимо его извлечь. Так как, поможешь? Или так и будешь тупо пялиться?

— Ох, прости! — опомнился Ужка. — Нет, ну надо же, живой гномик, почти как у фокусника в цирке! Эй! Что с вами? Я что-то не так сказал?

— Не надо про гномов! — простонал Квайл, хватаясь за голову.

— При чем тут цирк? Попрошу без оскорблений высокого рода хомункулусов! — одновременно вопил возмущенный Черри.

— Да ладно, ладно! — попятился Вольдар. — Нервные какие… Входите в дом, все трое, гостями будете. Тетка в город уехала, так что с разносолами придется подождать. А вот простую закуску я и сам накрою. Сливовицы?

— Да! — выдохнул Квайл.