Вооружен и очень удачлив

Сцепив зубы, Адам покорно подставил ноги и даже напряг стопы, зафиксировав их под прямым углом, чтобы стражникам удобнее было держаться. Однажды показанная хозяином карта Лакатки намертво врезалась в память ковыляки, но неграмотный Адам категорически не помнил, чтобы на ней было обозначено хоть что-то, похожее на скопище деревьев. Где же этот чертов Подземный лес? Налево от реки или направо? Голова с шуршанием терлась о землю и подпрыгивала на кочках — в подобных обстоятельствах не очень-то и сообразишь, куда именно тебя тащат.

Наконец каменный настил сменился колючей древесной подложкой, состоящей из обломков веток и сухих чешуек коры, и тело Адама швырнули под куст.

Тряска прекратилась, и ковыляка сразу же вспомнил. Конечно же — лес! Не иначе, серая блямба, похожая очертаниями на кляксу, упавшую между Реном и самой границей Лакатки. Если пересечь его поперек, как раз попадаешь к Верлюту!

Уставший от долгой неподвижности слуга некроманта с наслаждением расправил плечи и осторожно открыл глаза.

Прямо над ним нависало нечто странное, искривленное и совершенно точно не растительного происхождения.

По крайней мере, если отталкиваться от предположения, что растения не умеют кусаться.

Нижний город. Отводной желоб седьмого рукава Нера. Подземный лес

— Интересно, долго мы еще будем так катиться? У меня уже вся задница стерта.

— Терпи, дуся. Жив, здоров, ни одного гнома перед глазами не болтается — что еще надо?

— Хорошо бы и приплыть куда-нибудь. Не подумайте, что я привередничаю, но уж очень есть хочется.

— Человек без еды может почти месяц обходиться. А вот без воды всего три-четыре дня, уже неоднократно проверяли. Пей себе на здоровье, дуся, и радуйся, что водица не соленая. Бог даст, выживем. Или прибьет куда-нибудь, или отрастим жабры и научимся жрать водоросли. Кстати, как там Шушулик?

— Замечательно. Сопит как ни в чем ни бывало у меня под мышкой.

— Смотри не задави его!

— Ни в коем случае. Слушай, Жекон, а тебе не кажется, что мимо вот этого пятнистого каменюки нас уже проносило?

— Тоже мне примета! Здесь столько каменюк, и все на одно лицо!

— Хорошо, что твои кощунственные высказывания не слышат господа гномы. Знавал я прежде одного оружейника из местных мастеров. Так вот он… Ма!.. О!.. Уй!..

Полет длился не слишком долго — ровно столько, сколько нужно молодому человеку с не слишком богатой биографией, чтобы припомнить наиболее яркие моменты оной и бегло проститься с жизнью. Рядом с Гелланом, словно вытащенная из воды рыба, обескураженно разевал рот падающий из желоба командир.

Подняв тучу брызг, все трое плюхнулись в квадратный бассейн и после недолгой возни на скользкой плитке встали на шатающиеся ноги.

— Вот это да… — коротко высказался маг, задирая голову к широкой дыре, пробитой в своде. В отверстие щедро лились потоки света искусственного солнца Нижнего города, и после полутьмы они казались ослепительно яркими и даже теплыми.

— Земля… — тоном матроса, чудом спасшегося во время кораблекрушения и узревшего на горизонте долгожданную полоску суши, прошептал Геллан. — Мамочка, это земля!

Терслей был менее эмоционален.

— Жекон, мы сможем подняться обратно в Нижний город? — задумчиво спросил он. — У тебя были запасные веревки, точно помню.

— Были, — согласился маг, отряхиваясь по-собачьи и ощупывая фляги, мотки и свертки, оставшиеся в карманах куртки после всех пертурбаций. — Только не уверен, что ими можно сейчас пользоваться. Судя по положению светила, мы треть суток проплавали. На такие фокусы, милый мой, обычная пенька не рассчитана.

— А какие-нибудь магические способы есть? — с надеждой уточнил Терслей.

— Разве что одному из нас «заячьим скоком» подметки натереть и попытаться с плеч его в дыру закинуть. Сейчас глянем…

Во время осмотра, сопровождающегося короткими отчаянными криками и проклятиями в адрес гномьей расы, выяснилось, что в пузырек с «заячьим скоком» набралась вода, и в данный момент мазь представляет из себя жидкую кашицу, которую можно использовать лишь одним способом: выбросить подальше, чтобы воняло не так сильно.

— Остаются только иллюзии, что я готовил для Шушула, и те слегка с дефектами, — развел руками мрачный маг. — За две минуты исправной работы я ручаюсь, но дольше — увы, нет. Извините. Форс, как говорится, мажор.

— Что предлагаешь? — Терслей окинул взглядом дыру и навскидку оценил расстояние.

— Либо огненный шар, либо орел. Шар без ориентации, птица без части оперения.

— Лучше орел, — решился Терслей. — У шара глаз нет. Боюсь, закружит, и за две минуты не управимся. Доставай и активируй.

— Как скажете, — пожав плечами, маг вынул из пакета пучок ободранных мокрых перьев. — Тяните! Предупреждаю сразу: у кого короткое — тот голова. Про остальные ничего сказать не могу — сами видите, от надписей одни кляксы остались.