Воплощение стихии

– Она прибыла с последней партией техники и настояла на личном участии в операции. Как у руководителя программы «Металлическая жизнь», у нее имелись на это полномочия. Мы не могли отказать.

Князь покачал головой.

– Плохо. Стоило найти другую кандидатуру, – старый маг повернулся к окну. – Корабль еще не ушел?

– Но она вряд ли согласится сойти на берег, – Мстислав развел руками. – А действовать силой…

Князь скривился, будто надкусил лимон.

– Дело не только в том, что она подружка Виктора. После всей этой чехарды с Мамонтовыми гибель одной из Демидовых нанесет еще больший ущерб Триумвирату. Альянс и так трещит по швам. Хочешь, чтобы еще взбесились Демидовы?

Главный боевой маг клана насупился.

– Уральцы знают, что Ксения здесь по своей воле. А отзывать ее сейчас значит выражать недоверие к Демидовым.

Похоже, с этой точки зрения князь на проблему не смотрел. По лбу патриарха пролегли морщины.

– Хм… может, ты и прав, – задумчиво проронил он.

Рассеянный взгляд князя вновь скользнул по экрану, вмонтированному в стол.

– А что с основной частью плана? Виктор и Полина уже в пути? Нам пришлось постараться, чтобы добиться права нанести удар по логову врага.

Это правда, Орловы, да и остальные русские колдовские кланы тоже предлагали своих лучших бойцов для этой миссии. Победу одержали ледышки, выложив козырь в лице Близнецов. Слава грозных бойцов, на чьем счету не один патриарх, перебила другие карты.

В случае удачного выполнения задания престиж Владык Холода скакнет на новую высоту.

– Мне доложили, они уже в воздухе, – Мстислав откашлялся. – Я бы хотел напомнить, что неожиданная уступка Орловых на переговорах по этому вопросу выглядит подозрительно. Разведка докладывает о возросшей активности в окрестностях Ватикана. Как бы это не оказалось ловушкой.

Князь хмыкнул.

– Конечно, такая вероятность существует. Наши огненные друзья известные затейники по этой части. Но ты кое о чем забываешь, – старший Строганов выжидающе уставился на ближайшего помощника. В глазах Повелителя Льда мелькнула насмешка.

Длань Войны вздрогнул.

– Воплощение стихии, – одними губами прошептал он.

Князь заулыбался.

– Верно, – старый маг в один миг стал похожим на кота, объевшегося сметаны. – Даже если ловушка и есть, глупцов, что ее устроят, будет ждать весьма неприятный сюрприз.

Из горла князя вырвался каркающий смех. Многие из клановых офицеров поежились. А сам князь совершенно внезапно из кота стал похож на волка, изготовившегося к прыжку. Глаза старого мага налились холодом, возле рта пролегла жесткая складка, готовая сложиться в хищный оскал.

– Ублюдки тысячу раз пожелеют, что пошли против нас, – презрительно завершил он. – Виктор внушит нашим врагам такой ужас, что о нем будут вспоминать еще тысячу лет. Знай, так будет.

Мстиславу ничего не оставалось, как только склонить голову перед волей князя.

30

Воздушное пространство Италии.

Независимое владение.

Военный транспортник клана Мечниковых.

13:20

И вот мы снова на открытой рампе, ветер бьет в лицо, врываясь в недра грузового отсека. Корпус самолета мелко подрагивает. Слышен тягучий гул работающих турбин. Далеко внизу проплывает земля. Какое-то дежавю, ей-богу.

– Тридцать секунд, – прилетает по гарнитуре.

Голос пилота спокоен и собран. Военный летчик – профессионал, он всего лишь выполняет свою работу. Четко, точно, без суеты.

Полина подняла вверх большой палец, ладонь в тактической перчатке мазнула по шлему, опуская прозрачное забрало из «умного стекла». Автоматически включился встроенный информационный дисплей. Электроника занялась обработкой поступающих данных.

Я последовал примеру сестры. Зрение расцвело цифровым видением. Пошел отчет до точки, где произойдет выброска.

– Десять секунду, – предупредил пилот.

Мы с Полиной одновременно сделали шаг, двое бойцов, страховавших нас сзади, чуть отступили. Удерживающие тросы под их ногами медленно отползли назад, втягиваясь в специальные пазы.

– Время.

В ту же секунду подал знак субком, значок на экране забрала замерцал предупредительным красным.

Мы прыгнули вниз. Прижав руки к телу, сжавшись в вытянутую струну, рассекая редкие облака, мы падали с умопомрачительной скоростью, напоминая кинжалы, сброшенные остриями вниз.

«Направление – 30. Корректировка – 0,5» – высветилось на дисплее перед глазами.

Компьютер выстроил глиссаду падения, указывая на отклонение. Пришлось чуть поменять положение рук, выравнивая полет в указанном направлении. Подсвеченный пунктирной линией маршрут вновь окрасился зеленым.

Все по графику. За исключением одного. Где наше гребаное прикрытие?

И будто отвечая на мысленный запрос, в правом верхнем углу инфопанели шлема вспыхнули несколько точек.

Бомбардировщики, стартовавшие с форпоста ледышек на Суэцком канале. Отлично, в компании всегда веселей.

Еще через мгновение появилось новое предупреждение, транспортник, что нас привез, начал сброс дополнительного груза: три десятка ложных целей и еще полсотни кассетных бомб.