Воплощение замысла

- Основные силы армии будут наносить удар с кицканского плацдарма на западном берегу Днестра. А вам куда труднее - прежде надо преодолеть широкую водную преграду. Бахтину приказано форсировать лиман на два дня позже начала общего наступления. Противник неизбежно перебросит часть войск в район завязавшихся боев, что облегчит вам решение задачи. Постарайтесь и вы всячески отвлекать внимание противника от мест высадки десанта.

Решение командарма (после мы узнали, что оно одобрено командующим 3-м Украинским фронтом генералом армии Ф. И. Толбухиным), было мудрым и смелым.

Командование Черноморского флота приняло свои меры для обеспечения десанта. В море заняли позиции подводные лодки. Бригада торпедных катеров капитана 2 ранга В. Т. Проценко вела поиск вражеских кораблей на прибрежных коммуникациях. Летчики ВВС флота наносили бомбовые удары по Констанце, Сулине и другим морским базам противника.

Вместе с офицерами штаба С. Г. Горшков выехал на рекогносцировку к лиману. Всех нас переодели в армейское, чтобы противник не догадался о прибытии флотских частей и, следовательно, о готовящемся десанте. По пути я попросил остановиться у береговой батареи No 411. Эту батарею я строил, а потом командовал ею. Теперь здесь взорванные блоки орудий, развороченные казематы. После меня батареей командовал капитан И. Н. Никитенко, служивший до этого командиром огневого взвода. 411-я первой открыла огонь, когда враг подошел к лиману, и сражалась до последнего часа обороны Одессы. Выпустив на головы врага остатки боезапаса, артиллеристы взорвали батарею и на последних катерах ушли в Севастополь, куда эвакуировался гарнизон героического города.

Обходя развалины, я вспоминал своих старых сослуживцев. Кто из них выжил после трех лет войны? Где они теперь сражаются?

Подошел Алексей Алексеевич Матушкин. Произнес задумчиво:

- Не зря здесь возводили мощную батарею. Дальновидным оказалось наше командование.

Укрываясь в зарослях, мы провели несколько часов на берегу. В бинокли рассматривали противоположный берег, удаленный от нас на 11 километров. Трудно разглядеть что-нибудь: враг замаскировал свои позиции, тем более они за гребнем обрыва. Помогла карта с нанесенными разведданными. Четыре месяца враг сооружал здесь полосу, противодесантной обороны. Под обрывом и за его гребнем тянутся проволочные заграждения. Знаем: они даже в воде - спирали из колючей проволоки. Песчаный пляж превращен в минное поле. Сил у противника здесь много - одна немецкая дивизия, две дивизии и пехотная бригада румын, не считая частей усиления. 27 артиллерийских батарей пристреляли каждый квадратный метр поверхности лимана и берега, на котором мы стоим.

Сил, выделенных для десанта, у нас намного меньше тех, которыми располагает противник. А ведь десантники, прежде чем вступить в бой на суше, должны преодолеть широкую водную преграду. К тому же мы не можем заранее сосредоточить силы на берегу: на нашей стороне местность голая, вся просматривается, противник сразу увидит наши приготовления и ничего не пожалеет, чтобы их сорвать.

Помочь нам может только внезапность. Десантников подведем к берегу перед самым форсированием, преодолевать лиман будем без артиллерийской подготовки, артиллерию приведем в действие, когда десант уже приблизится к противоположному берегу. Прикидываем маршруты десантных отрядов, позиции артиллерийских батарей (их оборудуем ночами, чтобы к рассвету все укрыть от наблюдения). Словом, скрытность и еще раз скрытности

Работники штаба разъезжаются по частям, чтобы проследить за подготовкой к десанту.

Со всеми мерами маскировки подтягиваются стрелковые части. Ночью подходят на расстояние короткого перехода до берега, располагаются в селах, садах, в наспех вырытых и тщательно замаскированных под местность окопах.

Специальная группа войск 46-й армии состоит из соединений, вместе с которыми мы воевали в Приазовье. Поэтому быстро находим общий язык. Генерал-лейтенант А. Н. Бахтин переносит командный пункт группы в Овидиополь, городок неподалеку от лимана. Здесь же располагает выносной пункт управления контр-адмирал С. Г. Горшков, ставший заместителем А. Н. Бахтина по морской части.

На время форсирования лимана мы получили в оперативное подчинение авиационную группу флота (180 самолетов), береговую артиллерию Одесской военно-морской базы и 384-й отдельный Николаевский батальон морской пехоты. В специальную группу войск вошли еще две бригады морской пехоты - 83-я и 255-я, подразделения которых еще совсем недавно сражались в составе нашей флотилии. На них можно положиться, они побывали не в одном десанте.