Воплощения бессмертия. Том 1

– Я не выйду замуж за… – сердито начала принцесса, но Гея подняла палец, и та умолкла. Мима подумал, что тут не обошлось без какого-то волшебства. – Если уменьшить приданое, – ответила Восторг, подумав.

Гея повернулась к Миме:

– А если ты согласишься жениться на принцессе Раджастхана, взяв уменьшенное приданое с условием, что то же самое будет сделано в отношении твоей бывшей невесты?

Мима начинал понимать.

– Уверен, что раджа Раджастхана пойдет на это; он готов предложить и непомерно большое приданое. Но, разумеется, я не собираюсь…

– Не захочет ли одна из служанок занять твое место? – обратилась Гея к принцессе.

Восторг улыбнулась:

– Всякая горничная желала бы стать принцессой! Но…

– Выбери ту, которую считаешь наиболее подходящей, способной сыграть твою роль, если бы у нее была такая возможность и соответствующая внешность.

– Это могла бы быть та служанка, которая дублирует меня на скучных церемониях, – ответила Восторг. – Вот только вблизи она не очень на меня похожа.

– Позови ее сюда.

Принцесса протянула руку и дернула за витой шнурок. В ту же секунду в дверях появилась молодая женщина.

– Капелька Меда, от тебя, возможно, потребуется выполнить одно поручение, – сказала Восторг. – Послушай эту женщину.

Гея, сделавшаяся теперь совершенно материальной, обратилась к служанке:

– Принцесса Малахитовый Восторг должна уехать. Однако желает, чтобы всем казалось, будто она здесь. Если ты согласишься, я сделаю тебя похожей на принцессу, и ты займешь ее место.

Капелька Меда пожала плечами:

– Я и раньше это делала.

Гея улыбнулась:

– В этот раз – на всю жизнь.

Глаза девушки расширились.

– Но принцесса должна выйти замуж за принца Гуджа… – она бросила взгляд на Миму. – Должна была выйти замуж…

– Теперь ей предстоит вступить в брак с принцем Раджастхана, – сказала Гея. – Но она любит принца Гудисарата, поэтому уезжает вместе с ним. Она желает, чтобы ты стала как будто ею и вышла за принца Раджастхана. Ты хочешь этого?

– Но я всего лишь простая девушка! – возразила Капелька Меда.

– Ты станешь принцессой – если предпочтешь поменять теперешнюю жизнь на другую и сохранишь тайну.

– Но… принц… я бы никогда не смогла стать более чем наложницей для…

Гея прикоснулась к ней, и протесты девушки смолкли.

– Ты сможешь стать тем, кем захочешь. Я дам тебе другой голос и внешность; от тебя требуются желание и поступки. Но сделать выбор ты должна сейчас.

Горничная умоляюще посмотрела на принцессу:

– О госпожа, я никогда не предам вас…

– Сделай это, – сказала Восторг. – Ты же знаешь, мне нет жизни без принца Гордость Княжества. А тебя ждет принц Раджастхана.

– Стать принцессой… – едва слышно проговорила девушка, начиная верить.

Гея еще раз дотронулась до служанки, – ее внешность преобразилась, и она стала неотличима от Восторг. Даже одежда сделалась такой же, как у принцессы.

– Говори, – попросила Гея.

– Что я должна говорить? – спросила лже-принцесса. Голос ее был неотличим от голоса Восторг.

– Ты знаешь, что надо делать, – напутствовала девушку Гея, – но, если ты поскользнешься или споткнешься, все будет кончено.

Женщина, не веря глазам, осмотрела себя в зеркале. Расправила плечи.

– Я не споткнусь, – сказала она.

– А как быть с моим исчезновением? – поинтересовался Мима.

– Об этом мы сейчас позаботимся, – ответила Гея. – Перенесись снова туда, где Меч нашел тебя; он знает то место. Только покрепче держи принцессу.

Мима взялся левой рукой за Меч, а правой обнял Восторг за тонкую талию. «К месту нашей встречи», – подумал он.

И они мгновенно очутились там.

Появилось и облачко Геи. Судя по всему, она передвигалась иным способом, нежели Марс.

– Теперь нам потребуется молодой человек, который принял бы твой вид, – сказала Гея.

Мима подумал.

– У меня был партнер для тренировок по боевому искусству, – пропел он.

– Это юноша княжеского рода и знает, как вести себя при дворе, любит богатство и власть. Думаю, он сможет сыграть мою роль и пойдет на это.

Они вызвали того человека; после беседы, очень похожей на разговор в Бомбее, юноша принял внешность Мимы и начал заикаться, – тем не менее был счастлив, что женится на принцессе Раджастхана и обретет почет и власть, приличествующие его новому положению.

Теперь Мима и Восторг могли расстаться с царством смертных.

– Дальше тебе будут помогать обитатели твоего замка, – сказала Гея, – а со мной предстоят встречи по делам. Желаю всего наилучшего.

– Благодарю тебя за неоценимую помощь, которую ты мне оказала, – ответил Мима. – Надеюсь, что не разочарую тебя своей службой.

– Если не позволишь Сатане обольстить себя. – И Гея растаяла в воздухе, как пар.

Мима обнял Восторг, дотронулся до Алого Меча и приказал доставить их домой, в Чистилище.

Они очутились в парадном зале Цитадели, столь же реальной, как и те замки, в которых Мима бывал раньше. Мощные стены из серого камня поднимались на огромную высоту. Мима постучал по одной из них и убедился, что она твердая.

– Если эта Цитадель и находится на небе, выглядит она вполне материальной.

Послышалась какая-то суета. В зал вошли несколько худых мрачных фигур. Восторг отшатнулась от них.