Воплощения бессмертия. Том 1

– Вавилония вообще-то не относится к моему региону; но, насколько я понимаю, она не может считаться безупречным образцом добродетели. Впрочем, Персия тоже. Я страшно намучилась, вытаскивая из этой страны плененные нити более сотни западных заложников. Чтоб им обеим пусто было!

– Зачем же тогда ты так стараешься спасти их детей?

– Я, конечно, могла бы ответить, что поступаю так постольку, поскольку некоторые из этих детей – мои, втайне они придерживаются западных верований. Собственно, это в первую очередь и насторожило меня, поэтому я и пришла сюда. Но, увидев весь ужас происходящего, я поняла, что обязана защитить всех детей; мне все равно, во что они верят. Они не должны умирать в дурацкой войне, развязанной взрослыми фанатиками. Мне неважно, насколько это трудно будет сделать. Детей необходимо спасти.

Мима отметил, что ему начинает нравиться подход этой женщины. Ему никогда не приходилось иметь дело с детьми, но они, безусловно, были надеждой каждой нации на будущее.

– Согласен, дети не несут ответственности за войну, – пропел он. – Хотелось бы мне, чтобы те, кто затевает войны, служили на передовой.

Лахесис рассмеялась. И вдруг Мима определил это не дававшее покоя сходство: он знал человека, который смеялся точно так же!

– Вот это быстро бы положило конец войне, правда?!

– Ты не из Ирландии? – спросил Мима.

Она с удивлением посмотрела на него:

– Эта ипостась – да. Конечно, теперь я обслуживаю более широкий круг клиентов. А почему ты спрашиваешь?

– Я знал одну женщину из Ирландии, красивую и хорошую женщину, и твои волосы, твое лицо… Мне кажется, в молодости ты была очень похожа на нее.

– С тех пор как состою в этой должности, я перестала верить в совпадения, – ответила Лахесис. – А не приложил ли руку к твоему назначению Сатана?

– Он помог убрать предыдущего Марса, если ты это имеешь в виду. Но в том, что выбор пал на меня, он участия не принимал.

– Ты уверен? А как случилось, что именно в то время ты был готов принять нынешнее место?

– Меня разлучили с возлюбленной из-за внезапного изменения политической ситуации, и… – Мима осекся. – Неужели Сатана политиканствует?

– Неужели рыба плавает? – Лахесис пристально взглянула на него. – А та женщина, с которой ты был знаком… Она пела?

Мима воздел руки.

– Я никогда не слышал более прекрасной музыки. У нее была маленькая арфа…

– Орб!

– Орб, – согласился он. – Ты знаешь ее?

– Я – ее мать.

Мима остолбенел. Теперь все стало понятно: волосы, черты лица, манера говорить и смеяться были одинаковы что у матери, что у дочери. Но какое поразительное совпадение – встретиться с матерью своей бывшей возлюбленной!

Совпадение?

– Ты сказала, что не веришь в совпадения, – пропел он, – потому что сама устраиваешь многое из того, что смертные считают совпадениями. Другие поступают так же?

– Они не должны этого делать, однако один делает.

– Сатана.

– Сатана, – подтвердила Лахесис. – Мне кажется, что здесь снова без него не обошлось. Какие у него могли быть причины, чтобы ты занял эту должность?

– Мне ничего не приходит в голову, разве что моя неопытность, которая могла быть ему на руку.

– Но ты знаком с моей дочерью.

– Я любил твою дочь. Обстоятельства разлучили нас, и теперь я люблю Восторг. Я этого не хотел, и Орб в том не виновата. Здесь… – Он пожал плечами. – Так случилось.

– А Орб любила тебя?

– Да. Но она понимала, почему я должен покинуть ее, и думаю, что теперь у нее уже своя жизнь. Она была… она чудесный человек.

– А может, Сатана ревновал к тебе?

Мима рассмеялся:

– С какой стати?

– Потому что моя дочь любила тебя.

Эти слова отрезвили Миму.

– Сатана… Орб интересовала его?

Лахесис поджала губы:

– Возможно, по своей обычной злокозненности. Сатана… в общем, некогда он весьма интересовался мною, когда я была молода и привлекательна. Говорили даже, будто я была самой красивой женщиной своего поколения, а мужчин такого рода вещи волнуют. Об Орб можно было бы сказать то же самое, а кроме того, по отцовской линии она унаследовала феноменальный музыкальный талант. Сатана пытался помешать ей получить арфу, а ее двоюродной сестре Луне…

– Луне!

– Моей внучке.

– Твоей…

Лахесис улыбнулась:

– В молодости я родила отца Луны, а потом Орб. Это все сложно. Мы воспитывали обеих девочек вместе, и они были как две сестры. Теперь…

– Но Луна не похожа на Орб! Они красивые женщины, но жесты, фигура, волосы…

И все же, говоря это, Мима понял, что те обладали сходством, поэтому-то Луна казалась ему знакомой.