Воплощенный 3. Оплот рода

— Может быть, всё-таки Тобольск? — аккуратно спросил канцлер, когда Император оторвался от бумаги и поднял на него полный недоумения взгляд, — Уфа не обрадуется присутствию инквизиции. Как и Казань.

— Откуда у инквизиции боевые отряды? Тем более такие?! — Император в раздражении впечатал лист бумаги в поверхность стола.

Канцлер ничего не ответил. Он сам не знал откуда в Европе, под крылом ордена инквизиции, который никогда не выделялся сильными магами, в котором никогда не состояли сильные рода, могли появиться такие боевые отряды.

— Поиск ответа на этот вопрос потребует времени и ресурсов, — спокойно ответил Императору канцлер, — в текущей же ситуации более важным, на мой взгляд, будет ответ на другой вопрос. Мы принимаем помощь инквизиции? Или нет?

Император замер, принимая решение. Его худая ладонь обтянутая пергаментной кожей медленно сжимала лист бумаги, с информацией о боевых отрядах инквизиции. Таблицу целиком не было видно, торчал лишь её краешек, в котором можно было разобрать несколько строк:

Воплощённое создание: «Рыцарь веры»

Уровень силы: четвёртый по классификации, принятой в РИ.

Количество единиц: шесть.

* * *

Безымянная Куар’ри наслаждалась тишиной и покоем. Она лежала на спине, раскинув в сторону руки, и с жадностью всматривалась в звёзды, щедро рукой рассыпанные в черноте неба. Странные созвездия, никогда не виданные девушкой ранее, странное небо, тянущее к себе, словно родное. Странная поляна, с мягчайшей травой, окружённая волшебным лесом, не дающим гостье шагнуть сквозь деревья и покинуть поляну…

Где-то за лесом, девушка не видела, но знала это точно, вышину небес пронзает одинокая скала. В скале, на высоте облаков, невидимая никем из смертных, живущих у подножия этой скалы, есть пещера, в которой на огромной куче золота спит древний дракон. Его сон крепок. Его сила безмерна. Его воля абсолютна.

Странные мысли-ощущения-сны приходили безымянной Куар’ри, гостье этой поляны, которая неведомым для неё образом вот уже четвёртую ночь оказывалась тут и никак не могла эту поляну покинуть до самого утра.

Гостья или пленница.

Рыжей Куар’ри было наплевать на статус. Атмосфера места навевала покой, восстанавливала силы, и моральные, и физические намного лучше, чем обычный сон, и будила в девушке воспоминания. Уже на вторую ночь, лёжа на этой мягкой траве, девушка вспомнила руки мамы, гладящие её по голове, на третью — вспомнила её голос:

— Тише, Машутка, тише. Не плачь, моя маленькая. Мама с тобой…

Смутные образы из раннего детства, казалось, навсегда забытые, всплывали перед глазами, наливаясь цветом и обретая детали.

Поляна открывала рыжей Маше калитку в её детство. В настоящее детство, с мамой и папой, игрушками и старшим братьями. С яркой и красивой магией.

Лёгкий ветерок пробежался по поляне, всколыхнув траву, деревья качнули вершинами, приветствуя ещё одного гостя этой поляны.

Гостя или пленника.

Рыжей Маше было наплевать на его статус. Он мешал ей одним своим присутствием. Издавал смешные звуки, искренне считая их важными. Нарушал её покой. Её детство в его присутствии стыдливо пряталось, и пока он не уходил, даже не показывалось. Исчезал мамин голос, растворялись во тьме цвета, стирались детали.

— Здравствуй, Тень первой наследницы престола, — с той стороны, где обычно замирал в неподвижности гость, раздались его обычные смешные и бессмысленные звуки.

— Здравствуй, Гость этой поляны, — отзывалась девушка.

Маша не собиралась молчать. Молчать было бессмысленно. Если она молчала, Гость не уходил, а в его присутствии не возвращалось детство. Стоило же девушке начать отвечать такую же глупую ерунду, какую спрашивал Гость, то всё заканчивалось. Девушка быстро оставалась одна и до самого рассвета могла побыть наедине с детством.

— Почему сбор перенесли на завтра? Что изменилось в планах похода? — задал свой, как обычно, бессмысленный вопрос Гость.

Рыжая Куар’ри чуть не рассмеялась от облегчения. Она знала, какие смешные и бессмысленные звуки хочет услышать Гость. И это было легко. Очень легко. Гораздо легче, чем пытаться объяснить Гостю «что она тут делает» и «как она тут оказалась».

— Потому что завтра и начинается поход, смешной Гость! Мы больше не будем никого ждать. Все, кто хотели встать с нами плечом к плечу — сделали это. Остальные — трусы и познают гнев Сухаревых. Но это произойдёт позже. Ты узнал, всё что хотел, Гость? Ты уйдёшь?

— Ещё нет, Тень. Скажи, кто идёт с вами? Кто встал с Сухаревыми плечом к плечу? Кто оказался не трусом?

Рыжая Куар’ри чуть не расплакалась, не зная, какими смешными звуками ответить на этот бессмысленный вопрос.

— Я не знаю, смешной Гость. Моя Хельга тоже не знает! Я знаю только количество Воплощённых созданий Башни-Из-Слоновой-Кости, что выделили моей Хельге в этот поход, но кто пойдёт с нами, мы узнаем только там, за вратами Портала! Теперь ты уйдёшь, Гость?