Воплощенный 3. Оплот рода

Расчистив землю, я, наконец, его увидел. Оплавленный бесформенный комок металла, в котором с огромным трудом угадывался артефакт, когда-то висевший на шее наследницы Российской Империи. Катализатор, которым её чуть не сожгли. Совсем недавно он был мёртвым, сейчас же слегка покалывал пальцы и испускал в пространство тоненькую струйку маны Башни-Из-Слоновой-Кости. Попался!

Я аккуратно завернул оплавленный Катализатор в обрывок тряпки и повернулся к Вермайеру.

— Хорошо, что вы их нашли. Вот только и у нас тут кое-что случилось. Давайте поспешим в Замок, узнаем, что в пострадавшими. а уже потом девушки расскажут нам подробности того, что случилось тут, я же расскажу, что случилось там, — я махнул рукой в восточном направлении, — наш город слишком у многих встал костью в горле. Раз день-два у нас есть, нужно решать, что делать… Чьё горло резать первым!

* * *

— Почему ты печален, дядя? — богато одетый воин с искренней тревогой смотрел на Кашшафа. Они были одни в командирском шатре и могли позволить себе общаться неформально, — ты победил иблисово семя! А потери в сотне Мустафы? Тлен и пыль!

— Меня печалит, Фаиз, — обратился к племяннику Кашшаф, — что мы, оказывается, ничего не знаем об Апраксиных. Оружие их воинов зачаровано Смертью. Мёртвые встают и сражаются на их стороне. Порядок не поднимает мёртвых! Порядок ничего не смыслит в душах! Я не смог забрать ни одну из душ их воинов! На них печать Бездны!

— Ты уверен? — растерялся тысячник Фаиз, — я нисколько не сомневаюсь в твоей мудрости, но Бездна…

— Да, Фаиз, Бездна, это не то, что мы должны были встретить у Апраксиных, — неторопливыми движениями поглаживая бороду, задавил в себе раздражение Кашшаф, — мы знаем, что Бездной балуются в ордене Инквизиции. Мы были готовы к встрече с их сихрами.

Фаиз только почтительно склонил голову, внимая мудрости дяди. Нечасто его баловали информацией о магах противника. Нечасто дядя снисходил до разговоров на тему магов и магии со своим единственным племянником.

— Первозданная Бездна сильна и безжалостна, а Арбитры Инквизиции глупы и алчны. Они не знают, что сила Бездны не может служить простому человеку! — Кашшаф поднял палец, акцентируя на этом внимание племянника, — обращение напрямую к первозданной Бездне, минуя волю Хранителей Планов, разрушает и тело, и душу. Потому сихры инквизиции чернеют и рассыпаются чёрным жирным прахом. Потому мы не должны их бояться!

— Дядя, но ты же сам говорил, что мы должны держаться от них подальше!

— Да, Фаиз, да! — обрадовался возражению племянника Кашшаф, — алчность Арбитров приведёт к тому, что они принесут в жертву Бездне всех своих одарённых! И тогда их можно будет брать голыми руками! Но пока их сихры ещё не осыпались жирным пеплом, пока оружие Арбитров ещё жжёт им руки, мы должны показать, что эффективность сихров Бездны против воинов огненных Планов намного ниже, чем против любых других!

Фаиз уважительно склонил голову, принимая мудрость дяди. Он помнил, сколько часов, дней и недель провёл дядя в молениях, сколько энергии он и его лучшие ученики потратили на изготовление артефактов, способных противостоять Бездне и защитить их в этом походе.

— Но что изменилось сейчас?

— Кроме того, что я потратил часть сильнейших артефактов во время случайной стычки? Кроме того, что мы только сейчас узнали о том, что пришли в эту дикую заснеженную Русь не зная, кто будет нашим противником? Узнали, что нас обманули и бросили на съедение собакам? Кроме того, что мы прозрели? Ничего не изменилось, племянник! Ничего!

— Но пророки предрекли поражение Апраксиным! Они сказали, что Екатеринбург будет гореть на наших глаза! — в волнении Фаиз вскочил на ноги, — я верю в их пророчества! Они не могли лгать! А значит, мы победим!

Кашшаф засмеялся тихим скрипучим смехом:

— Ничего это не значит, Фаиз! Сядь, успокойся и подумай! Если тебе сказали, что ты увидишь горящий город, значит ли это, что именно ты подожжёшь этот город? Если тебе сказали, что твой враг потерпит поражение, значит ли это, что именно ты его сокрушишь? И что именно ты одержишь победу?

Тысячник Фаиз тяжело опустился на подушки, его лицо закаменело, в глазах застыла ненависть, ноздри яростно раздулись.

— Когда я возвращался, горизонт за моей спиной уже пылал багрянцем, — задумчиво проговорил Кашшаф, — я уверен, это горел Екатеринбург. Если ты хочешь исполнения пророчества, просто выйди на воздух, сядь на коня и скачи на запад! Через пару часов ты своими глазами увидишь горящий город! И пророчество будет исполнено!

Видя, что племянник не двигается, а только до скрипа сжимает рукоять кинжала, старый маг улыбнулся, снова разглаживая бороду:

— Кто-то решил загрести жар нашими руками, Фаиз. Кто-то, достаточно умный и хитрый.

— Я его уничтожу! — прохрипел тысячник Фаиз, выдёргивая кинжал из ножен, — разрублю на куски и скормлю собакам!

— Так и будет, племянник, — кивнул старый маг, — как только мы переиграем этого умника, выживем и сохраним нашу армию, чтобы по возвращении домой уже нас, как предателей, не разрубили на куски и не скормили собакам!

Глава 19