Воплощенный 3. Оплот рода

— Обычный болван-двойка, — уточнила Ольга Сухарева, — так говорили. Сама я его видела лишь пару раз. Самый простой эльф. Молчаливый, равнодушный, безынициативный. Такой же болван, как и его хозяин. Ни доспехов, ни оружия. Одет в простые тряпки. Из необычного — только зеленоватые волосы. Заплетает в косу. Длинную. Ниже талии.

Кашшаф кивнул, принимая сказанное.

— Видела, как он погиб?

— Орешников? Пытался спрятаться. Был раздавлен в змеиных кольцах.

— Нет, его эльф.

— Не помню. Не видела. К тому моменту змея перекусила пополам мою куар’ри и я не совсем понимала, что происходит.

Если погиб Воплотитель, то долго эльф продержаться не мог. Чем сильнее воплощённое создание, тем сильнее оно зависит от жизни Воплотителя. Погиб Орешников, погиб и его эльф. Нет, ну каковы! Пока все считают, что это болван-двойка, нашу землю топчет создание, уровнем повыше… явно решая какие-то свои дела.

Знал ли об этом Некромант? Знал ли он, что встреча сестёр обернётся бойней, которая поможет замаскировать атаку на одну из них? Знал ли Некромант, что стремительный удар чудовищной головы Гидры никто даже не увидит. Знал ли Некромант, что сбежавшая Сухарева так и останется лежать в снегу, перекушенная огромными зубами почти пополам. Кашшаф замер, поражённый этой мыслью. Нет! Это уже попахивало вторжением совсем других сущностей, которым не нужны такие непрямые манипуляции.

Девушке просто не повезло! Очередная мелкая неудача в череде неудач.

Кашшаф с опаской покосился на две головы Гидры, оторванные у самого черепа и валяющиеся в стороне от основного месива, в которое было превращено в процессе боя со Змеёй многоголовое творение Некроманта, и мёртвыми глазами взирающими на всё, что происходит вокруг. Он помнил, что в управляющий артефакт, кроме заклинания «Полёт», был встроено заклинание «Дальнего Взгляда» и, хотя первым, что он сделал — это уничтожил артефакт, приказав растереть его в мелкую пыль, тревожные мысли его не отпускали. Он не хотел переходить дорогу Некроманту, способному в экстремальной ситуации, стеснённому во времени, придумать такой изуверский план с «троянской Гидрой» и воплотить его в жизнь. Если бы не удар тысячи Фаиза в спину Сухаревым, Кашшаф был уверен, выжившие в этой бойне, ещё были бы опасны Апраксиным, но уже совершенно не так, как в начале похода. Они бы неделю приходили в себя и восстанавливали свою боеспособность. Даже если бы Мирослава Сухарева со своим големом-змеёй сюда не явилась, Гидра бы выгадала Некроманту примерно столько же времени. Неделя. Не меньше!

Но тысяча Фаиза готова выдвинуться немедленно. Ладно, не немедленно. Кашшаф окинул взглядом деловито собирающих трупы противников в ритуальные пирамиды воинов, оценил трофейные команды, методично потрошащих ещё не подготовленные для ритуалов тела. Не немедленно, но к вечеру они будут готовы. Ещё раз задумчиво осмотрел мёртвые, но ещё не прошедшие ритуал извлечения душ и замер от пришедшей в голову мысли.

Некромант. Неделя. Знание. Удача.

Теперь Кашшаф знал, кто его противник. Теперь старый маг знал, что Некромант ещё не готов к защите. Ему нужно время. Неделя, но минимум четыре дня. Для войны с некромантом не нужна большая армия. Она даже вредна! Нужны правильные артефакты, на изготовление которых требуется огромное количество энергии.

Кашшаф смотрел на горы трупов, ещё не прошедших ритуал «Извлечения души» и быстро-быстро тёр пальцы. Большой, указательный и средний. Быстро-быстро, до боли, до спазма мышц. Он думал, искал подсказку, боясь ошибиться.

Неудачи, преследующие Сухаревых, они были только их? Или это были последствия удачи Апраксиных?

Если это удача Апраксиных, то пересилит ли её удача Фаиза?

Это был шанс, который бывает раз в жизни!

Кашшаф боялся его упустить.

Как и боялся всё потерять.

Первыми свело судорогой пальцы левой руки.

Что же! Так тому и быть!

Глава 22

Третьи сутки без сна. Третьи сутки мотаюсь как проклятый. Вампирская вторая форма уже набила оскомину. Лопнуть чёрными лоскутами — уйти в рывок — собраться обратно. И так многие сотни раз в день. День за днём. Любой процесс, даже доставляющий удовольствие, если превращается в рутину, надоедает. Этот факт я подтвердил лично.

Наверное, уже миллионный рывок к метке, хорошо ощутимой в полупогружении на «изнанку», в очередной раз собираюсь возле очередного скелета. Костяной воин, выполнивший свою задачу, неподвижно замер в заданной точке, уперев огромный каменный артефакт отмеченным торцом в землю и удерживая его в вертикальном положении. Сквозь тупую хмарь, затянувшую сознание, отмечаю номер, выжженный на артефакте: «86».

Сознание со скрипом пробуксовывает, но разум ещё не слишком далеко отстранился от действительности и быстро радует меня сцеплением с реальностью — это последний! Ох-хо-хо! Я это сделал!

Ну, почти…