Вор и убийца

Я согласно кивнул. Позади четыре застреленных огсбурских орка. Нужно поскорей укрыться в лесу. Впрочем, никто и не думал спорить. Мы без лишних слов убрались с тракта на звериную тропу, которая вчера вывела на дорогу к Дорноку.

– Акан, – окликнул я толстяка; тот двигался впереди в двух шагах за осломордым проводником, я следом, а орки вели под уздцы кобылу сзади чуть на отдалении. – Ты как здесь очутился?

– Сам же просил отца Томаса отыскать стоянку Морока.

Значит, нашли, и, раз толстяк ждал меня, до неё рукой подать.

– Далеко до вас от нашего лагеря? – спросил я. – Фосс там?

– Далековато. Сюда, к тракту, мы с час назад добрались. Сменили парней, ждущих тебя, да начали сами на дорогу глядеть. А Оливер в доме у Манрока отлеживается. Слаб ещё. Вот Барамуд полностью оклемался. Эльф мазал его раны каким-то вонючим дерьмом, но и зажили они быстро. Как на собаке.

– Ночевать у орков будем?

– Нет, – сказал Рой, – до темноты не успеем. До становища Манрока полдня добираться, а еще к вам попасть нужно.

Пока пришли к лагерю, лес погрузился в сумерки. Нас, а, вернее меня, уже ждали: кто-то из дозорных успел предупредить. Горцы, все кто был в лагере, столпились в кучу позади отца Томаса и Лилит. Тейвил шевелил палкой в небольшом костерке на окраине лагеря. Рядом сидел на корточках имперский полковник.

Девушка посмотрела на меня с бесстрастным выражением лица. Лилит опиралась на длинный лук со снятой тетивой; прежний охотничий, с которым она почти не расставалась, исчез, и теперь она обладала настоящим боевым оружием. Я решил, что кто-то из горцев отдал её свой. Не иначе, как инквизитор приложил к этому руку.

– Вернулся? – сухо произнес он. Показалось, что инквизитор не очень-то верит собственным глазам. В понимании монаха трудно найти место для вора, что держит слово. Может и так, но клятвенный крест кардинала Антуана связал меня с походом в Запустение крепче железных оков, а без графа Герингена и фанатичного инквизитора с его священным обломком туда соваться я теперь не собирался. Посему не мог не вернуться. Только где ящичек с реликвией? Впервые после побега из Бранда я увидел инквизитора без него.

– Золото? – раздался из толпы кретьян жадый возглас. – Золото принес?

Я выудил из кармана кошель с монетами, поднял его высоко над головой и бросил под ноги. Следом все остальные. Толпа возбужденно загудела!

– Тихо! – возглас инквизитра осек гомон двух десятков глоток. Инквизитор дождался, когда замолкнет последний из крестьян, и продолжил. – Вергельд уплачен.

– Надо пересчитать… – робко возразил тонкоголосый крепыш, нынешний предводитель отряда.

– Так считайте и делите по своему усмотрению, – инквизитор двинулся прочь.

– Святой отец, – я догнал церковника.

– Чего тебе вор?

– Где реликвия?

– Я отослал отца Крига с ней.

– Отца Крига? – только сейчас я понял, что в лагере нет старого монаха и двух драгун.

– Гоподин лейтененат согласился, чтобы его солдаты проводили отца Крига в безопасное место.

– Но куда? Почему? – сдавленно вырвалось у меня. Получается, я вернулся только ради Дара пленного имперца. Без реликвии шансы вернуться из проклятых лесов сильно уменьшились.

– Не твое дело, вор, где это безопасное место, – резко ответил инквизитор. – В последнее время стало слишком много косых взглядов и пересудов о том, что я ношу на плече.

– И что же, святой отец, я теперь свободен от данной вам клятвы? Более не требуется ничего перправить в Арнию?

– Нет, от клятвы ты не освобожден. Ты по-прежнему должен помочь мне перебраться за Долгий хребет.

– После того, как вернемся из Запустения, – я невесело поправил монаха.

– Да, – на сей раз согласился монах, – как вернемся из Запустения.

К нам подошла Лилит.

– Они посчитали, – сказала она. – Золота даже больше, чем нужно.

– От вергельда ты, Гард, освобожден, – отец Томас посмотрел мне в глаза.

Я отвел взгляд. Состязаться с его взором не имел никакого желания. Я очень устал и просто направился к костру Тейвила и Герингена, где уже умостились Рой и двое орков. Тут было весело: толстяк достал объемную флягу и под нарочито напыщенное разглагольствование пустил крепкий напиток по кругу.

Акан угощал ромом. Чертовски неплохим ромом, надо сказать. Горячительное потекло в нутро, меня развязло. Я облокотился спиной о ближайшее дерево, глаза налились свинцом. И тень… Она снова рядом, но сейчас мне совершенно все равно, здесь она или нет… Только почему она защитила меня от зверя?…

Я погрузился в небытие.

– Просыпайся, Николас, пора в путь.

Акан Рой потормошил меня. Я сонно посмотрел на улыбающего на горца и спросил:

– Давно солнце встало?

Сквозь просвет древесной кроне виденелось ярко синее небо, какое редко увидишь в декабре. Стоянку окружала почти полная тишина, я не слышал привычного гула голосов людей из отряда Губошлепа.

– Часа два, – пожал плечами Рой. – Не стали тебя будить, раз ты не просыпался, но пора отправляться.

Поднявшись, я оглянулся. Я чувствовал себя отдохнувшим, но внутренне опустошенным. Путешествие за выкупом отняло неожиданно много сил. Спал как убитый и проспал бы еще долго, не разбуди меня Рой.