Ворон из пустого гроба

– Я не пущу вас на верную смерть! – отрезал Юкия.

«Побеги» умолкли. Воины с оружием прибыли уже после того, как Юкия оттащил от тоннеля Тэцубэя с поврежденным крылом и вправил плечо Акитоки. Акитоки был бледен, но в полном сознании, так что Юкия вместе с ним повел солдат внутрь.

– Вот здесь на нас напали.

Акитоки указал на место, куда выходил подземный водопровод. Здесь проход чуть расширялся, а у небрежно уложенной дорожки ревел поток. А ведь он изучал местность, почему же не обратил внимания на этот ход?! Юкия ругал себя всеми словами. Здесь как раз центр Тюо, есть вода. Тут вполне могли пробраться обезьяны, о которых они говорили только вчера!

Юкия спустился в поток и посмотрел в сторону против течения: там виднелась темная пещера без единого лучика света. Очевидно, проход ведет к обезьянам. Так хотелось сразу пойти туда за Харумой, но…

Юноша закусил губу, и тут его окликнули сзади:

– «Ствол» Юкия!

– Что там?

– Смотрите сюда!

Он выскочил на тропу и в свете факелов увидел что-то на земле. Это явно послание. На желтоватой плохой бумаге чем-то вроде туши написаны знаки. Листок был аккуратно свернут, на нем указан адресат. Знаки гласили: «Золотому Ворону».

* * *

Нацуке донесли о нападении обезьян меньше чем четыре с половиной коку назад. К этому моменту он попрощался с молодым господином и вместе с группой воронов исследовал колодцы. Первой мыслью было: «Вот и они».

Двор уже подготовил план на разные случаи, если вдруг обнаружится проход, через который могут вторгнуться обезьяны. Действуя хладнокровно, можно избежать худшего развития событий.

Когда Нацука прибыл на место, воины уже наблюдали за входом в тоннель, а рядом основали штаб. В палатке, где совсем недавно планировалось учебное сражение, собрались чиновники и обсуждали, что предпринять дальше. Рядом с палаткой стояли прибывшие чуть раньше молодой господин с соратниками. Наследник с Юкией почему-то насупились и сверлили друг друга глазами. Как только появился Нацука, Акэру и Сумио вздохнули с облегчением.

– Что тут у вас? – спросил старший сын правителя.

– Двор действует, как условился заранее, – ответил Акэру.

Нацука бросил взгляд в сторону: там над картой яростно обменивались мнениями чиновники. Пока за проходом следили вооруженные воины, нужно было обсудить с плотниками и строителями, как получше запереть обезьян в горе.

– Однако возникли неожиданные обстоятельства, – сообщил молодой господин.

– Какие?

– В том месте, где, предположительно, вторгся враг, нашли вот это. – Не отворачиваясь от Юкии, он протянул брату листок.

Нацука не поверил своим глазам.

– Не может быть! Обезьяны оставили послание?

– Четыре года назад большая обезьяна знала наш язык. Что странного в том, что они смогли написать письмо? – Наследник иронично усмехнулся и бросил взгляд на брата. – К тому же адресат аккуратно выведен: «Золотому Ворону». А с обратной стороны подписан отправитель: «Кодзару[19]».

Нацука развернул аккуратно сложенный листок.

Желаю повидать Золотого Ворона.

Если прибудет, непременно верну ятагарасу.

Ятагарасу не съем.

Золотому Ворону вред не причиню.

Разобрать каракули было сложно, но смысл оказался предельно ясен.

– Обезьяна что, велит тебе прийти к ней?!

– А похищенным воспитанником выманивает, – из-за спины растерянного Нацуки мрачно пробурчал Рокон.

– Ваше Высочество, это наверняка ловушка! – заявил Юкия, сверля хозяина убийственным взглядом. – Не знаю, какая у этой обезьяны цель, но она явно действует так, как будто знает слабое место истинного Золотого Ворона. Яснее ясного, чем все кончится, если ей поверить.

Истинный Золотой Ворон обладает силами, которых нет у простых ятагарасу, но при этом его сковывает несколько запретов. Например, даже если какой-то ятагарасу замыслит недоброе, Золотой Ворон не может отнять его жизнь. А потому он не сможет рассуждать трезво, если возьмут заложника. Сегодня произошло именно то, чего больше всего боялись сторонники молодого господина.

– Ты собираешься бросить на смерть любимого кохая?

– Нельзя ради одного Харумы подвергать опасности вас и Ямаути. Первым делом нужно закрыть проход.

Говорили они оба спокойно, шума и драки не было, однако воздух вокруг них, казалось, заледенел.

– Что ж, пожалуй, это единственное решение. Если обезьяны устроили ловушку, то тебя убьют, только сунься туда без подготовки, – издевательски заметил Рокон. – Вообще-то, надо бы махнуть рукой на похищенного.

– Поддерживаю. Тебе туда нельзя, – согласился Нацука, и молодой господин уверенно кивнул.

– Что ж. Я прекрасно понял, что вы хотите сказать…

А потом добавил:

– Но я пойду.

Никто не удивился. Все ожидали, что молодой господин скажет это.

Глядя на письмо в руках Нацуки, он спокойно заметил:

– Там сказано, что обезьяна хочет со мной поговорить. И я обратил внимание: она специально повторила, что не причинит мне вред и не съест ятагарасу.

Заметив решительность брата, Нацука горестно вздохнул:

– А мне кажется странным принимать на веру то, что говорит монстр, пытаясь устроить тебе западню.