Ворон. Меч и магия

Лиам оказался настоящим мудаком — он умело подчёркивал своё превосходство и мою "поганость". Ну сами представьте — человеку более восьмидесяти лет (здесь это старость, но не самая глубокая) и из них более семидесяти он варится в придворном гадюшнике. Старый поганец одним изгибом брови мог сказать больше, чем средний человек несколькими фразами. Да, я не средний и тем более не человек, но такого уровня я вряд ли когда-нибудь достигну.

Учителем, тем не менее, оказался он неплохим. Бывает — мерзкий характер не означает отсутствия талантов. Самое же главное, служитель мог объяснять всё без малейших двусмысленностей — при дворе это очень важно. Пусть здесь очень далеко от придворного этикета королей Испании или Франции времён Людовика Четырнадцатого, но всё же.

Мне давали так называемый "сокращённый" вариант этикета. Да, вариант был не один — "Малый" и "Большой", "Семейный", "Военный", "Расширенный приём". Лиам преподавал "Расширенный приём" — специально для таких как я — то есть тех, кто если и попадает во дворец, то очень не часто, да и общение с императорской семьёй может быть разве что случайным.

— Правильно, Магистр Рэй, — одобрительно (редкость-то какая!) говорит служитель, — движения ты (утомили уже эти Ты и Вы — до сих пор не всегда могу понять — где и когда их нужно применять!) схватываешь на лету.

Склоняю голову в "Малом признательном поклоне уважаемому человеку" и старикашка расцветает в улыбке.

— Может, возьмёмся ещё за военный? — негромко бормочет он, затем с досадой пожимает плечами, — да зачем?

Движения и их значение заучил за пару дней — для тренированного бойца это не сложно. Но вот с титулами и званиями намного хуже. Для примера — титулов здесь более семидесяти, причём они ранжированы очень строго. Ладно, можно запомнить, но — существует ещё и зависимость от древности титула, родства с представителями более знатных фамилий — и в некоторых случаях "младший" титул мог оказаться выше "старшего". Не всегда — а только в определённых случаях. Весело?

Не менее "весело" обстояло дела со званиями — даже педантичные немцы с привычкой расставлять всё по полочкам, удавились бы от зависти — сто сорок семь званий в местном "Табеле о Рангах"! И перепутаны они были ещё больше, чем титулы… К счастью, существовало ещё и деление по группам, так что остановился на этом.

Ну согласитесь — на хрена меня заучивать наизусть всю эту мутотень, если я собираюсь уехать отсюда — и в других местах эти "Табели о Рангах" и титулы будут выглядеть совершенно по другому? Лиам не хотел понимать меня — для него Двор всегда был с большой буквы — смысл существования. Так что у служителя просто не укладывалось в голове, как это — отказаться от столь увлекательной борьбы за посты и титулы, за внимание императора, за личную значимость среди придворных и слуг…

Обучение длилось почти неделю и мучения были не только из-за чёртова этикета — задолбал портной. Приём предстоял расширенный и длительный, на котором потребуется переодеться несколько раз — для торжественного обеда, для беседы, для танцев. Всё это — очень неудобно и непрактично. Не настолько, как европейская одежда времён позднего феодализма и раннего абсолютизма, но это именно одежда, предназначенная исключительно для приёмов — то есть непрочная, не защищающая от холода и т. д.

Башмаки (две пары — для танцев и для "так") ещё ничего, как и укороченные бриджеобразные брюки. Хвала богам, что хотя бы чулков не полагалось. Рубашка — тоже более-менее, но сверху полагалось одевать жилет — максимально обтягивающий, из плотного материала — не самый удобный. Апофеозом же был камзол, почему-то напомнивший мне о временах Петра Первого. Главное предназначение этой одежды — стать "плацдармом" для вышивки, "стразиков" из полудрагоценных камней и прочего. Было ясно, что с собой ЭТО увозить не буду, а деньги, между прочим, трачу собственные…

— Магистр, поднимите руку, — басит рослый, упитанный портной.

— Если подниму ещё чуть-чуть, камзол разлетится по швам, — сквозь зубы отвечаю ему.

— Замечательно! Значит, можно сделать ещё немного поуже, — радуется тот.

Традиция неудобной придворной одежды родилась не с ноля — в такой достаточно сложно прыгать с оружием, спрятать артефакт или флакончик с ядом. Вышивка же и "стразики" дают окружающим информация о владельце одежды — это личный[44] и родовой герб, герб города и провинции и т. д. Плюс — гасят магию. В общем, всячески осложняют жизнь потенциальных заговорщиков.

— Магистр Рэй, — последняя проверка, — кланяется Безликий.

— Давайте…

— Клянусь, что буду проверять только то, что касается непосредственно безопасности империи, — начинает тот.

— Стойте! Менталист?

— Конечно, а кто ещё будет осуществлять проверку?

— Я ворон, вдобавок долго ставил Защиту на сознание — с ума сойдёте, — честно предупреждаю Безликого.