Ворон. Подлинная история лорда Северуса Тобиаса Снейп-Принц.

— Корову, не забудь про корову! — напомнил келпи.

— Корову не обещаю, но что-то равноценное раз в месяц обеспечить несложно, — сказал я. — Кстати, как мне тебя называть? Как твое имя, дух.

— Имя, — удивился голос. — У меня нет имени. Мне не нужно имя.

— Даже у животных, и у столь любимых тобой коров есть имена или клички.

— Имя, хочу себе имя. Дай мне имя! — загорелся энтузиазмом голос.

Да, насчет разумности духа я слишком поторопился. Разумен, то он разумен, но в развитии больше напоминает маленького ребенка.

— Нептун, — предложил я, — так в древности называли одного хм… очень сильного водного духа.

— Нептун, — повторил голос. — Мне нравится. Нептун.

Девушка вновь превратилась в здоровое чешуйчатое чудовище, которое поспешило скрыться в воде. А на меня навалилась усталость и грусть. Я посмотрел на тела братьев Пруэтт и не без наслаждения вновь угостил их парализующим заклинанием, а затем еще и связал.

Ладно, Северус, даже на скорбь у нас не хватает времени. Нам всегда не хватает времени. Ее жертва не должна пропасть впустую, я должен вернуться в подземелье и завершить ритуал — подчинив место силы магии рода. Затем надо закончить с Пруэттами. И только потом можно позволить себе хорошенько напиться… хотя это все равно не поможет заглушить эту ноющую боль и не избавит от пустоты в душе.

Интерлюдия

Глава особой группы аврората Алистер Грюм был зол. Нет, он был очень зол. Такое количество темномагических ритуалов за столь короткий срок! И большая часть из них в Лондоне, под самым носом у Министерства магии. Да еще и преступников поймать не удалось — не захочешь, озвереешь. А если нет, то вышестоящее начальство тебе в этом охотно поможет.

Плохое настроение командира не способствовало хорошему настроению у подчиненных. Да и поводов для радости было немного. Последний месяц весь аврорат стоял на ушах, забыв об отдыхе.

Патрули авроров в лондонских доках стали постоянными. А сам район трущоб был теперь безопасней центральных лондонских улиц. Новости в преступной среде распространяются быстро. Подробностей то никто не знал, но то, что в доках таинственно исчезают люди, стало известно довольно быстро. Нет, люди в здешних местах исчезали и раньше. Но в большинстве своем их тела рано или поздно вылавливали из Темзы. А тут полная неизвестность.

Слухи ходили разные. Кто-то говорил про орудовавшего в доках маньяка-мстителя. Другие грешили на какие-то игры спецслужб. Третьи на инопланетян. Но все сходились в одном — лучше залечь на дно и немного переждать, пока все не успокоиться. «Бизнес», «бизнесом», а своя шкура дороже. Бесследно исчезать никому не хотелось.

В дальнем конце освещенной (что для доков было странно) улицы, показалась группа непонятных типов. Завидев авроров, они предпочли быстрее свернуть в какой-то проход между складами. Никто не хотел связываться с этими типами в мантиях, наводнившими доки.

Грюм проводил неизвестных хмурым взглядом и оглянулся на Гавейна Робардса, недавно переведенного под его начало в особую группу аврората.

— Что, рыцарь[8], — криво усмехнулся Грюм, — ночные патрули в городской клоаке — это не то о чем ты мечтал, поступая в аврорат? Привыкай. — Он покровительственно похлопал молодого аврора по плечу.

— Сэр, вы думаете, что они рискнут сюда вернуться?

— Мы авроры! Думать — это не по нашей части. Мы должны выполнять приказы и сохранять постоянную бдительность! Понял?

— Э-э-э… да, сэр!

— Молодец, далеко пойдешь, — Грюм вновь усмехнулся. Понимать профессиональный специфический юмор новичок еще не научился. — Что там наш амулет?

Получив головомойку от Министра, Отдел тайн расщедрился и выдал всем патрульным двойкам авроров «Уловители магии» — весьма редкие и дорогие артефакты.

— Все чисто, сэр! — доложил Гавейн, изучив хрустальный шар. — Хотя подождите, есть слабое возмущение к востоку.

— Пойдем проверим, делать все равно нечего.

Но не успели авроры сделать и нескольких шагов, как на востоке что-то громко взорвалось.

— Сильное магическое возмущение! — не дожидаясь приказа, доложил Гавейн. — Это они!

— Быстро туда! — будущий Грозный Глаз повелительно взмахнул палочкой. — Надеюсь, невыразимцы успеют поставить антиаппарационные чары.

Повернув за угол, парочка авроров едва не налетела на нищего в обносках, сидевшего прямо на тротуаре.

— Это здание, первый этаж или подвал! — Гавейн решительно указал на небольшой двухэтажный домик, каким-то чудом сохранившийся в этом царстве заброшенных складов и офисов. — Подождем подкрепление?

— Времени нет, — решительно мотнул головой Грюм. — Двигай за мной. Сейчас я тебе покажу, как должен работать настоящий аврор, а не офисная крыса.

Авроры вошли в здание. В нем их встретила картина привычной для этого района разрухи и запустения. Одна из боковых комнат представляла собой картину из магловского фильма ужасов. Все стены были забрызганы кровью. В центре комнаты находился сооруженный из остатков мебели алтарь, на котором лежало то, что когда-то было живым человеком, а возможно и не одним.