Ворон. Подлинная история лорда Северуса Тобиаса Снейп-Принц.

Закрыв глаза, словно впав в транс, Рита Скитер монотонно пересказала все послание. Дамблдор нахмурился. В глубине души он все же надеялся, что визит к Батильда Бэгшот Был случайностью. Но интуиция его не подвела — Скитер всего лишь используют.

— Письмо было подписано?

— Нет.

— Какие-то догадки кто его мог послать? — директор с раздражением постучал палочкой по подлокотнику кресла.

— Нет, — вторично ответила Рита Скиттер.

— Как доставили письмо?

Слегка помедлив, журналистка меланхолично пожала плечами и ответила:

— Обычной почтовой совой, — память Риты услужливо показала Дамблдору картину прилета ничем не примечательной совы с письмом.

— Деньги были с письмом или в виде чека?

— Письмо и кошелек с запиской.

— Записка уцелела? — встрепенулся Дамблдор.

— Да, — ответила журналистка после секундного замешательства.

— Неси ее сюда!

Рита Скитер поднялась со своего места и ушла в спальню. Когда она вернулась, в ее руках был кошелек, который она безропотно протянула Дамблдору. Открыв его, Дамблдор равнодушно скользнул взглядом по золоту галеонов, вытащил записку и небрежно отбросил кошелек в сторону.

— Никаких следов ауры или частичек кожи. Очень предусмотрительно, — проворчал он, направив палочку на записку. — Впрочем, отсутствие следов — это тоже след, мой лучший ученик. А теперь принеси мне то, что ты уже написала, — Дамблдор вновь перевел свой взгляд на Риту.

Журналистка механически повиновалась. Забрав с рабочего стола несколько листков, она передала их директору.

После прочтения первым его порывом было сжечь рукопись и выжечь этой наглой журналистке мозг или что там у нее в голове вместо него. Он уже даже поднял палочку, но, усмехнувшись, вновь опустил ее. Пусть Скитер печатает свою статью или что она там задумала. Даже те крохи правды, что она раскопала, в купе с ее собственными фантазиями образуют такую смесь, что в подобный бред поверит только полный идиот. А когда его заботило мнение идиотов (выборы в Визенгамот не в счет)?

Конец интерлюдии

В «Дырявом котле» было на удивление мало народу. Даже не помню, чтобы столько столиков пустовало. Бар служил частым местом для всех волшебников, направляющихся по делам в Косой.

— Привет Том, — приветственно кивнул я бармену. Он всегда предпочитал, чтобы к нему обращались только по имени.

— Желаете снять комнату лорд Снейп-Принц? — поинтересовался Том, лениво вытирая пивную кружку.

— Не в этот раз, — мотнул головой я, присев за один из пустующих столиков.

— В таком случае, что будете пить? Могу порекомендовать свежий эль, сделан по древнему рецепту сидов.

— Заливай кому-нибудь другому, — фыркнул я. — Лучше сливочного пива.

В другое время я бы не отказался от предложенного Томом эля. Огневиски в «Дырявом котле» всегда было так себе, зато все виды эля просто великолепны. По старинным рецептам или нет, но бармен Том варил его сам. Надо признать, что делал он это просто отлично.

Кстати, забавный парадокс. Мне, Мастеру зелий, ни разу не удавалось сделать нормальный эль. Как-то со скуки (был в моей жизни и такой период) я проводил и подобные опыты. Казалось бы, элементарный рецепт, у большинства зелий он раза в два сложней, но напиток у меня всегда получался весьма посредственным. Ровно тоже самое происходило с супами, да и вообще с приготовлением любой пищи. Как я уже упоминал — готовлю я отвратительно. Нет, что-то простое, выходящее из-под моих рук: бутерброды или яичница, это еще съедобно. Но остальное можно смело использовать для особо жестоких, нарушающих все законы и конвенции, пыток.

Не выходя из-за своей стойки, Том переправил на мой стол бутылку со знакомой любому британскому магу этикеткой.

Бутылку я осушал неторопливо, но довольно быстро. И успел осилить примерно половину, когда в зале «Дырявого котла» появился мой беловолосый приятель Люциус Малфой.

Оглядев зал и заметив меня, Малфой приветственно кивнул:

— Рад тебя видеть, Северус.

— Аналогично, — соврал я, указывая на место за своим столиком. — Присядешь?

И что за нелегкая принесла его сегодня сюда? — подумал я, разглядывая наследника благородного дома Малфоев. Что-то сегодня день не удачный — слишком много ненужных встреч. Уж не следил ли он за мной? Нет, вряд ли.

Немного помедлив, Малфой все же присел за мой столик. Судя по всему, он не ожидал меня здесь увидеть и почему-то не горел большим желанием общаться. Значит, мои подозрения беспочвенны, а наша встреча случайна. Малфой всегда был паршивым актером. Единственная роль, которая ему без сомнений удается — это «Я Малфой, а вы… нет». Впрочем, в будущем он настолько с нею свыкнется, что другого Малфоя никто и знать-то не будет. Сейчас же его удивление было не наигранным.

— Что это? — он с подозрением покосился на бутылку в моих руках.

Хм… Либо у Люциуса что-то со зрением, либо он пытается скрыть свою растерянность от нашей встречи.

— Сливочное пиво.

— Сливочное пиво? — брезгливо поморщился Люциус. — Терпеть не могу это пойло.