Вороны Вероники

Домой Джованна прокралась, стараясь никого не разбудить. Нико отправился спать в свою комнатку при конюшне. Кухарка видела третий сон — вставала она рано, чтобы успеть испечь хлеб к завтраку, общественная пекарня казалась ей злом, не достойным впрочем ее внимания. Мими также спала наверняка, то была здоровая деревенская девушка, не забивающая себе голову никакими проблемами. Хотела бы и Джованна вот так же — не думать, не переживать. Чтобы все шло своим чередом, сезоны сменяли друг друга, а она просто плыла по жизни. Когда-то ведь так и было. А потом она повзрослела.

У двери в комнаты Брации она постояла с минуту, но зайти так и не решилась. Может быть он там, спит. А может быть все еще ходит в ночном тумане, или зашел в кабак, или в бордель, или… Боги, боги, не ее это дело…

Джованна пошла к себе, сняла плащ, весь влажный от ночной росы, и опустилась на диванчик возле камина. Мими оставила в нем тлеющие уголья, и теперь достаточно было только подкинуть немного дров и провести пальцами по замысловатым знакам на каминной решетке, чтобы пламя вспыхнуло с новой силой. Брацци покупал и заказывал дорогие артефакты, все в его доме, пусть и скромном на вид, было самое лучшее. Ну, кроме жены.

Джованна придвинулась ближе к разгорающемуся огню и вытащила из кармашка миниатюру. Изящное изображение на кусочке стекла: лес, предутренний туман и несколько человек. Завороженные, они наблюдают за полетом птицы, позабыв, куда собирались идти. «До леса дойдет только Шарль Граньё, - сказала Дженевра, передавая эту миниатюру. - А с остальным пусть твой муж разбирается сам». Этого было достаточно. Джованна привыкла уже не просить слишком многого.

Зажав миниатюру в руке, она замерла, глядя на огонь. Карло Брацци должен вернуться невредимым. Все остальное не имеет ровным счетом никакого значения.

* * *

Утро выдалось холодным. Туман поднимался и рассеивался медленно, подморозило слегка, и вчерашняя грязь пружинила под ногами, точно каучук. Карло даже нашел сегодняшнюю прогулку приятной. Небо нежно розовело на востоке, и он остановился, чтобы полюбоваться этим удивительным оттенком.

- Толченый перламутр!

Звучало это так, словно его спутника вдруг осенило, или даже скорее — на него снизошло озарение. Карло повернул голову. Альдо Ланти, волею случая его секундант на сегодняшней дуэли, жадно разглядывал небо. Они почти не общались там, в Сидонье, хотя несомненно были знакомы. Кто же не знал прославленного живописца и мага? За эту ночь Карло понял две вещи: Альдо Ланти самую малость сумасшедший, и он ему нравится. И он забавен. Никогда еще у Карло не было секунданта, который порывался бы взяться за карандаш, чтобы запечатлеть тот или иной эффектный финт.

- Простите, синьор, увлекся, - улыбнулся Ланти.

К опушке леса подъехал экипаж, которым правил сумрачный хромой слуга художника. Ланти легко вскочил на подножку и кивнул.

- Подвезу вас.

- Нет, благодарю, - покачал головой Карло. - Я пройдусь пешком.

Художник пожал плечами, тепло распрощался и умчался, должно быть, чтобы запечатлеть в красках — самым буквальным образом — ночное происшествие. Карло неспешно пошел к дому.

Все еще спали, за исключением мадам Вельер, кухарки. Она поднималась еще до рассвета, чтобы побаловать хозяев свежими булочками на завтрак. Незаменимая женщина. Совсем скоро должна была подняться горничная, растопить камины и приготовить умывание для хозяйки. Нико, бездельник, который совмещал обязанности конюха и кучера с нехитрыми обязанностями хозяйского камердинера, как всегда дрых до полудня. Впрочем, Карло все привык делать сам и не любил, когда вокруг него слишком много слуг.

Поднявшись на второй этаж, Карло дошел до своей двери, взялся за ручку, а потом бросил взгляд в конец коридора. Дверь в комнаты Джованны была приоткрыта.

Вчера он был резок и несправедлив. И жесток. Впрочем, он всегда был с ней жесток и резок, наказывая за то, в чем виноват в куда большей степени. Стянув плащ и бросив его на столик, Карло прошел коридор до конца и заглянул. Джованна спала на низенькой кушетке возле прогоревшего камина. На ней было все то же вечернее платье что и накануне — цвета бронзы. Волосы растрепались, разметались по парчовой обивке. Кулаки были сжаты так сильно, что побелели костяшки пальцев.

Карло медленно подошел и осторожно разжал ее кулак, вытаскивая стеклянную пластину, которая угрожала распороть нежную кожу. Миниатюра кисти Ланти, невозможно не признать его манеру. И только у него во всей Сидонье был такой восхитительный зеленый. Карло как-то спросил, в чем секрет. «Это же просто, - ухмыльнулся тогда Ланти. - Я мешаю цвета». Действительно, какая очевидность.