Воровка

— А зачем? — удивилась я.— Мне и одной хорошо. К тому же у меня есть такая неповторимая компания друзей!

Кот повернулся к Дейну и показал ему язык:

— Понял? Тебе ловить тут нечего! Так что зря стараешься.

Тот только руками от удивления развел:

— Да я и не стараюсь.

Почему-то мне от его ответа стало грустно.

ГЛАВА 9

Там, где стройные деревья

Тень роняют на луга,

Под напевы птичьих трелей

Быстро вдаль бежит река.

Свежей влагою звенящей

Щедро делится с землей,

И прохладою манящей

Воздух балует лесной.

С улицы донеслось громкое конское ржание. Затем кто-то ударил во входную дверь. Я открыла посмотреть, да так и застыла с раскрытым ртом.

На пороге (и как он по ступенькам зашел!) стоял Карат собственной персоной. Увидев мою обалдевшую физиономию, конь задом попятился со ступенек, уступая мне дорогу.

— Карат, солнце, ты что тут делаешь?! — только и смогла я сказать. Разумеется, все присутствующие в доме тут же бросились ко мне — узнать, в чем дело. Первым выскочил кот.

— Лайса! — восхищенно завопил Тимошка.— Этот тоже наш?

— Да, Тимка, я его вчера у погонщиков купила.

Кот осторожно обнюхал копыта, обошел коня по кругу. Карат наблюдал за ним спокойно, стоя смирно, лишь слегка поворачивая голову вслед за кошачьими передвижениями.

Вторым показался Робин:

— Какой красавец! Какая стать! Давно не видел таких роскошных экземпляров!

Проходившая мимо моего дома женщина ахнула, выкатила глаза, подобрала юбки и помчалась прочь, сверкая панталонами с кружевными оборками.

«Отлично! — подумала я.— Теперь молва заработает на полную катушку. Надо будет обновить охранные заговоры».

«Вот возьмут и объявят тебя некроманткой! обозначил «приятные» перспективы мой внутренний голос.— Ох, и весело заживем!»

«Не каркай!» — мысленно возмутилась я.

Последним на крыльцо вышел Дейн. Он подошел, погладил коня по лоснящемуся боку и сдержанно заметил:

— Отличный конь, Лайса. Поздравляю.— Карат боднул его в плечо, и Дейн ласково потрепал смоляную гриву.— Хороший мальчик! Умница!

— Знаешь, Дейн,— сказала я, задумчиво глядя на него,— когда я покупала коня, его с трудом удерживали трое мужчин. Так что, на всякий случай, будь с ним осторожнее. Он умница, но все же...

— Я учел,— чуть наклонял голову Дейн.

И тут меня осеняло:

— Боже мой, а что же с конюшней?! Не могли же его просто так отпустить!

Воображая себе всевозможные ужасы в виде разнесенной в щепки конюшни, я понеслась в конец улицы. Но нет, строение, к моему счастью, стояло на месте и на первый взгляд выглядело вполне целым. Я с опаской вошла.

Возле стойла Карата вновь обнаружился абсолютно печальный конюх, с грустью взирающий на ошметки, оставшиеся от добротного дерева. Конь поступил очень просто — съел все, что мешало его выходу.

— А вы слегка не успели,— горестно констатировал конюх, увидев меня.

— Ничего, я все исправлю,— заверяла я его.— Прямо сейчас.

Спустя минуту все было восстановлено.

— Извините,— в очередной раз улыбнулась я конюху.

Тот с видом мученика вздохнул и, простившись, ушел к остальным стойлам.

Я вышла из конюшни и пошла по направлению к дому. По дороге мне встретился Дейн, рядом с ним без всякой узды спокойно шел Карат.

«Обалдеть! — подумала я.— Он и его слушается?»

«Караул! — завопил внутренний голос.— Измена!»

«Прикуси язык!» — про себя посоветовала я ему.

— А я вот решил тебе помочь и привести твоего коня,— улыбнулся Дейн, приближаясь ко мне.

— Спасибо,— поблагодарила я,— только нам сейчас не надо в конюшню. Я ему прогулку обещала сегодня. Пора выполнять обещание!

— А с вами можно? — спросил Дейн.

Я посмотрела по сторонам, затем на него и молча открыла портал.

— Пошли!

К моему очередному удивлению, Дейн без колебаний последовал за нами, словно порталы были ежедневным средством его передвижений.

Мы вышли в лесу. В этот раз озера не было, я выбрала другое место. Среди сплошного леса, в окружении деревьев приютилась маленькая, но щедрая на ягодные дары полянка.

Конь принялся щипать траву, а я присела собирать землянику. (Специально на эту полянку пришла — и коня прогуляю, и ягоду наберу!) Дейн посмотрел вокруг, глубоко вздохнул и, присев на корточки, стал мне помогать.

— Интересно ты живешь,— вдруг без предисловий выдал он, улыбаясь во весь рот.— Вот бы мне так — свободно и интересно!

Я высыпала на сорванный лист лопуха первую порцию ягод, задумчиво посмотрела на Дейна, а затем ответила с нескрываемым скептицизмом в голосе:

— Интересно, говоришь? Это точно, особенно теперь, когда и Тимошка рядом, и Робин. И даже конем обзавелась. А вот раньше... Хотя не стоит о грустном,— оборвала я себя на полуслове, передумав хамить и без меня обиженному природой человеку. Посмотрев на красные горошины под резными листиками, я вновь занялась сбором ягоды. Но через несколько минут решила продолжить разговор:

— Дейн, а у тебя кто-нибудь есть из родных? Ты как-то не рассказывал ничего.

Дейн просыпал пригоршню земляники мимо лопуха, помялся, но ответил: