Воровка

А между тем рабынь с каждым днём становилось всё меньше, нагрузка в шахтах увеличивалась, а отбиваться от алчущих женского тела мужчин становилось всё сложнее. Однажды я едва не стала очередной жертвой, буквально на мгновение отколовшись от коллектива, но чудом вырвалась из цепких рук и вернулась под защиту своих. В первую очередь стоило благодарить адреналин, во вторую – задержку помощи со стороны противника… Ну, и агрессия от вынужденного приёма полириния тоже сыграла в моём спасении немалую роль, чего скрывать.

За неделю я успела побывать на всех ярусах. На первом трудиться действительно оказалось несколько легче – тусклый свет от корней снимал необходимость в дополнительном освещении, а отсутствие мелкой пыли улучшало видимость и ощутимо снижало агрессию, создавая уверенность в завтрашнем дне… Даже усталость после работы в этих шахтах была не такой опустошающей.

Остальные же ярусы показались мне примерно одинаковыми с единственным серьёзным отличием – чем глубже мы опускались под землю, тем больше добывали наркотика, и, соответственно, в воздухе витало больше розовой взвеси, усложняющей и без того непростую работу. Однако, несмотря на это, сила воздействия полириния – мой основной противник в борьбе за сохранение разума после работы – не менялась уже с третьего яруса, а вот настойчивость мужчин – причина, по которой я могла не дожить до спасения – везде оставалась неизменной.

В какой-то момент из нашего окружения пропал Стив – и целых двое стандартных суток я пребывала в счастливом неведении, надеясь на скорое освобождение… Пока Шариала не вернула меня на землю.

Она обратила моё внимание на отсутствие новых рабынь, а также заметила, что вместе с роботом исчез Патрик и другие браконьеры… Это означало лишь одно – команда закончила обработку добычи и направилась за следующей партией.

Спасение откладывалось.

Пришлось успокоиться и приготовиться к новому витку томительного ожидания. Я понятия не имела, сколько оно продлится, но собиралась сражаться до последнего…

Однажды, после ухода Стива мне довелось краем уха услышать разговор трёх надсмотрщиков, в котором упоминалась кличка робота. Мужчины обсуждали согласие Патрика передать вышестоящему начальству, в котором я отчётливо видела самого Лестера, просьбу Стива о смене обстановки и причины возникновения подобного желания. Основным их предположением был результат проведённого Стивом дня со мной, после которого браконьер якобы совсем разочаровался в женщинах, другая же теория включала желание робота возвыситься, стать пусть маленьким, но начальником, каким являлся Патрик. Обе теории имели полное право на существование, но я-то знала истинную причину такого решения. И была уверена – никто иной о ней даже не догадывается.

Так приоткрылась завеса над идеей Стива, чуточку облегчив моё жалкое существование.

Половину ночи после подслушанного разговора я лежала без сна. Меня очень расстроило, что роботу придётся общаться лично с посредником, славящимся не только проницательностью, но и жуткой подозрительностью… Я боялась, что он подвергнет Стива какой-нибудь изощрённой проверке, раскроет наш секрет – и у меня не останется никакой надежды… Разве что робот умудрится передать сообщение Лаулю до ареста. Но тогда под удар попадёт и сам Инквизитор, чем Лестер не преминет воспользоваться, с огромным удовольствием лишив вселенную последнего оплота справедливости.

Уж в чём в чём, а в изобретательности посредника на наказания я ни секунды не сомневалась. Успела убедиться на собственном опыте…

Успокоиться получилось лишь под утро, убедив себя в способности машин анализировать и выбрать лучшие пути решения проблем из всех возможных… К сожалению, это был последний раз, когда мне удалось на несколько часов вырваться из оков полириния.

Я оказалась слишком слаба, но признаваться в этом было уже поздно, да и некому. Мой мозг умирал – и я ничего не могла изменить.

Днём, в периоды просветления и активности на фоне эйфории, все силы уходили на физическую работу, на размышления их просто не оставалось, а вечера и ночи давно потонули в пустоте, лучом света в которой были редкие фразы моей соседки, на которую наркотик почему-то не действовал…

Финальным гвоздём в гроб деградации стало неожиданное прибытие огромной толпы новых рабов, среди которых Шариала очень быстро нашла себе более достойных собеседников и через несколько дней напрочь обо мне позабыла…

Лишившись последней ниточки, связывающей меня с реальностью, я совсем потеряла контроль над разумом. Даже не смогла проконтролировать отъезд робота с планеты…

Жизнь окончательно превратилась в бесконечную борьбу за выживание… Темнота без единого проблеска света.

ГЛАВА 17. Сюрприз

– Прекратить! – гулко разнёсся по шахте грозный приказ.

От неожиданности я отвлеклась, пропустила выпад соперника и оказалась полностью обездвижена. Кирка осталась валяться где-то рядом, попытки вырваться из захвата ничего не дали, и участь моя была вполне предсказуема…