Воровка

В неверном свете звезд мне вдруг пригрезились оба рыжеволосых братца – такими, как я их оставила в полуразрушенном сарае у озера: мелкие, с исцарапанными лицами, с которых до сих пор стекала свежая кровь. Злобно зыркнув на меня сквозь темноту, они мигнула и пропали. Зато место них пришла старая Нита – присев в нескольких шагах, наставница укоризненно покачала головой и, погрозив худым пальцем, тоже исчезла. Потом ненадолго показался старик Вортон, мой второй учитель. А следом за ним начали приходить и другие – знакомые, полузнакомые и совсем чужие. Все мои маски, которых вдруг оказалось поразительно много.

Хотя, может, все наоборот? Может, это я – их отражение? В каждом – что-то одно, а все вместе – моя настоящая сущность? Не знаю. Мысли путаются и разбегаются. Кажется, в моих бредовых снах побывал даже верный Рум – как всегда, поворчал насчет того, что я себя не берегу, обругал за то, что сопротивляюсь очевидному, покрутился вокруг жемчужины и, прежде чем с легким хлопком исчезнуть, скупо похвалил, сказав, что хотя бы направление я выбрала верное.

«К Летящим пикам иди, – шепнул он мне на прощание. – К Мглистым горам. Там твой дом. Поспеши».

Именно в этот момент я, сильно вздрогнув, неожиданно проснулась.

Некоторое время лежала, пытаясь унять колотящееся сердце. Настойчиво прислушивалась к шелесту дождя. Затем отметила, что мне стало гораздо лучше, да и дышалось намного легче, чем в полночь, тогда как тревожное беспокойство, так изводившее меня накануне, почти исчезло. И даже когда под соседним деревом вдруг нарисовалась еще одна призрачная фигура, я почти не испугалась, хотя пришедший по мою душу оберон был очень похож на настоящего.

При виде новой напасти я приподнялась, изучая его массивную фигуру, скрытую за плащом из сложенных крыльев. Гладкую черную кожу. Сильные руки. Растрепанную копну волос. Вспомнила, что по его вине я вот уже который день непрерывно бегу, из-за него потеряла старого друга, наткнулась на проклятого оборотня, от одной мысли о котором все внутри до сих пор переворачивается. Неожиданно почувствовала, что больше не боюсь, и, взглянув в бездонные глаза без единого проблеска света, холодно повторила:

– Пошел ты!..

А потом с чувством добавила заковыристую идиому, которой меня однажды, после одной из сокрушительных неудач, порадовал старина Рум. Идиому столь хитрую, что я поначалу даже не поняла ее настоящий смысл – больно юна была и неиспорченна. А когда все-таки прозрела, то невольно восхитилась: примерно в семи десятках слов мой маленький хранитель умудрился не вставить ни словечка мата. Однако эта поразительно органичная анафема столь изощренно обливала человека грязью, что не запомнить ее было бы верхом кощунства.

Не знаю, была ли в ней еще какая-то сила, но против оберона она сработала выше всяких похвал – опозоренный мною призрак настолько оторопел от подобного неуважения, что просто не рискнул становиться материальным. А спустя долгую минуту ошеломленного молчания, в течение которого я все так же спокойно продолжала на него смотреть, он издал какой-то странный звук, весьма смахивающий на смешок, и опустил крылья.

Еще бы: такие экзорцизмы ни для кого даром не проходят.

Я удовлетворенно отметила, что анафема отлично работает даже против магических сущностей, а потом еще и запустила бутылью в пришибленного моим веским словом призрака. К сожалению, не попала – он оказался на диво вертким и даже в расстроенных чувствах проворно увернулся. Однако жалобный звон разбившегося о дерево стекла вполне меня устроил: так его, зеленого змия!

Завершив таким хитрым способом свои запутанные отношения с не на шутку разыгравшимся воображением, я отряхнула ладони и так же спокойно отвернулась. После чего решительно улеглась обратно и, укутавшись в плащ, наконец-то уснула, прекрасно зная, что мой сон сегодня больше никто не потревожит. А когда я проснусь, то и тело мое, и душа будут полностью исцелены, поскольку луна, моя подруга и вместе с тем противница, просто не допустит иного.

Глава 7

Королевство Симпал являлось одним из самых крупных государств в этой части света. На юге оно почти достигало Соленого моря и лишь чуть-чуть не доходило до Беарского халифата. Чуть западнее вплотную подбиралось к Большой пустыне, оставляя кочевым варварам сравнительно небольшой клочок пригодной для выпаса скота земли. На севере делило спорные территории с Ларуссией, где, как говорят, было так холодно, что даже летом на улицах выпадал снег. А вот на востоке заметно умеряло свои аппетиты, отгораживаясь от здешних территорий полосой ничейных земель и получившим особый статус Приграничьем, которое вплотную подходило к Кровавой пустоши.