Ворожея. Практика в провинции Камарг

Возможность остаться наедине с Кристофом очень обрадовала. Можно спокойно поговорить вдали от королевского судьи и наставника, вновь почувствовать себя обычной девушкой, за которой ухаживает симпатичный молодой человек, а не набитой ненужными знаниями практиканткой или подозреваемой в убийстве.

– С удовольствием прогуляюсь вокруг озера в вашей компании, метресса Алузье, – вежливо отозвался Кристоф.

На его губах играла такая искренняя улыбка, что все внутри затрепетало от предвкушения. Тропинка была хорошо знакома, ведь на пробежку Броссар поднимал меня каждое утро. Места было ровно столько, чтобы идти близко друг к другу, когда руки соприкасаются, а длинный подол платья цепляется за его штанину.

Мы говорили обо всем и, главное, о нас. Это получилось как-то непосредственно, совсем не так, как происходило с парнями из школы. Наверное, колдуны после всех своих тренировок думали однобоко, потому их фразы выходили рублеными, простыми. Что подумал, то и сказал, совершенно не заботясь о форме слов.

С Кристофом все было иначе. Он расспрашивал о семье, узнал, как зовут родителей и сестру, просил рассказать о детстве, при этом сам поведал о своих мальчишеских проделках. Я тоже не отставала и с любопытством расспрашивала о его жизни. Так узнала, что у него тоже есть младшая сестра – баловница и любимица всех родственников. Она младше брата на десять лет, и ей разрешается абсолютно все, но при этом непосредственность и веселость нрава позволяют проказнице избегать наказания.

Кристоф перенял небольшое торговое дело у отца, владевшего лавкой скобяных изделий. Небольшого дохода хватало, чтобы жить безбедно, но все же экономно. Ему не хотелось стоять за стойкой магазинчика всю жизнь, они с Жеромом мечтали о путешествиях, своем деле. Вскоре и случай подвернулся. От покупателя в отцовской лавке Кристоф узнал о продаже небольшого участка виноградника по низкой цене. Старый хозяин умер, наследники переехали в Дубье, не желая работать на земле. Только необходимой суммы у друзей не было. Вот тогда-то мэтр Луи Гротт и выступил поручителем в банке, где будущие миллионеры взяли ссуду. Им повезло. В тот год старые лозы дали обильный урожай. Причем сорта оказались редкими, и виноделы заплатили хорошие деньги. Друзья погасили часть кредита и купили соседний участок. Они сами трудились на своей земле, лишь иногда привлекая наемных работников.

Дело постепенно расширялось, наращивало обороты. При этом партнеры поступали благоразумно, не тратя деньги на развлечения, одежду, породистых лошадей, что могло поднять их статус в глазах соседей. Наоборот, продолжали одеваться скромно, торговаться из-за каждой мелочи, а образовавшуюся прибыль вкладывали в бизнес. Таким образом им удалось выкупить винный завод, затем полотняную фабрику, несколько стад буйволов. Теперь же подумывали о покупке кожевенного завода, чтобы иметь полный цикл производства. Именно из-за этого предложение о почти исчерпанном серебряном руднике оказалось не ко времени.

Кристоф был уверен, что еще сумеет убедить Жерома в своей правоте. Он не верил в его виновность и надеялся, что расследование мэтра Одилона очистит имя и репутацию друга. Конечно, сомнения из-за разногласий оставались, и все же в душе он верил в порядочность Жерома.

Мне импонировало такое отношение к компаньону, их дружба и слаженность при сколачивании состояния. А оно было немалым. Даже я, далекая от финансов, это понимала.

– Метресса Алузье… – начал говорить Кристоф, но я его прервала.

– Называйте меня по имени, – с улыбкой предложила я.

Он расцвел такой доброй и довольной улыбкой, что на душе стало радостно. Летний день приобрел непередаваемую прелесть, даже солнце засветило как-то по-особенному.

Мы стояли на тропинке очень близко друг к другу. Его черные глаза смотрели с уже знакомым азартом, характерным для всех южан, и все же как-то иначе. Этот взгляд говорил о многом и предназначался лишь для меня одной. Глаза Кристофа словно ласкали мое лицо, губы слегка приоткрыты, дыхание смешивалось. Казалось, мы почти касаемся друг друга. Невозможно долгий, пронзительно откровенный разговор без слов.

Его лицо склоняется ко мне, и я замираю в ожидании неизбежного и ожидаемого, как крохотная птичка перед хищником, уверенным в своей победе. Этот поцелуй был со вкусом солнца южной провинции, сладких ягод и горячего дыхания ветра, набежавшего в этот миг и сбросившего мою шляпку в траву.

Глава 18

– Клер! – Мужской голос прокатился над озером и вернул к действительности.

Я отпрянула от Кристофа, еще пытавшегося удержать меня в объятиях, и посмотрела в направлении дома ворожея. Броссар стоял на помосте, с которого уходили в воду ступени, и смотрел в нашу сторону. Щеки вспыхнули в тот же миг. Он говорил, что не собирается вмешиваться в мою личную жизнь, но все равно оказаться застигнутой наставником во время поцелуя было неприятно.

– Нам надо возвращаться, – заторопилась я и нагнулась за шляпкой.

– Клер, послушай… – попытался остановить меня Кристоф.