Воры в доме

- Что ж, - значительно сдержанней ответил Евгений Ильич, - очень жаль, что мои слова могут быть так нелепо и наивно истолкованы. Я очень огорчен этим. Это еще раз свидетельствует о том, как мало ты меня понимаешь. Но я не пожалею труда для того, чтобы научить тебя пониманию.

Да, он не пожалел для этого труда. Она чувствовала, как изо дня в день он ее переламывает... Нет, не то слово: переваривает, именно переваривает.

"Когда же это отец занимался жуками-плавунцами?" - попыталась вспомнить Таня. Она была тогда еще школьницей. Уже большой. Училась не то в шестом, не то в седьмом классе. Николай Иванович дома в аквариуме разводил жука-плавунца. Он разрабатывал методы борьбы с этим жуком, который губит в прудах мальков рыбы.

В аквариуме плавали длинные личинки с раздвоенным волосатым хвостом, с шестью волосатыми лапами, с треугольной головой, вооруженной двумя огромными серповидными челюстями. Каждый день отец пускал в аквариум рыбок - если бы он не делал этого, уцелела бы лишь одна самая сильная личинка, она сожрала бы остальных.

Отец показал ей однажды, как личинка жука-плавунца счищала передними ногами остатки рыбки, лохмотьями висевшие на ее челюстях-серпах.

- Как же она ест? - спросила Таня, с гадливостью разглядывая личинку. - Ведь у нее нет даже рта.

- У нее внекишечное пищеварение, - ответил Николай Иванович. - Вонзив челюсти, личинка отрыгивает ядовитую жидкость, а она по канальцам в этих челюстях попадает в добычу и парализует ее. После этого личинка отрыгивает жидкость, обладающую сильными пищеварительными свойствами. Жидкость эта разжижает тело рыбешки, переваривает его, а личинка втягивает через каналы челюсти разжиженную массу. Кончается это тем, что она высасывает все, что поддается действию ее пищеварительного сока.

Отца не было дома, когда она попыталась перенести в другой аквариум крохотную, золотистую, полупрозрачную рыбешку. До сих пор она помнила отвратительное ощущение, когда острые челюсти личинки вонзились ей в палец.

"Внекишечное пищеварение", - привычно-устало подумала Таня.

Она не спала и слышала, как за тонкой стенкой в кабинете отца скрипит под тяжелым телом Володи Неслюдова койка, составленная из алюминиевых трубок.

Г л а в а ш е с т а я, о том, почему старший сержант

Кинько включил сигнал тревоги

Не спавшему - честь!

Подавшему весть,

Что воры в дому,

Честь стражу тому!

И. П е р е ц

Началось все это так.

Старший сержант Гриша Кинько сидел перед пультом. Он внимательно следил за приборами - сегодня все время появлялись неожиданные помехи, - а мысли его были сосредоточены на одном и том же.

Сила тяжести является результатом действия гравитационного поля. Один из теоретически возможных способов защиты от баллистических ракет состоит в создании антигравитационного поля, которое будет отбрасывать в космос все тела, поступающие из атмосферы.

Он, Гриша Кинько, уже убедился в том, что антигравитационное поле вещь вовсе не такая сложная, как это представляется сейчас ученым. Испытывая магнитронный генератор, он неожиданно для себя нашел частоты, которые способны, пока еще, правда, очень небольшим телам, придать обратную инерцию такой силы, что они возвратятся на то же место, откуда были отправлены.

О своем открытии Гриша Кинько хотел сообщить непосредственно командующему военным округом. Но его не допустили к маршалу.

- Я по важнейшему государственному делу, товарищ полковник, - сильно волнуясь, но став по стойке "смирно", как полагается говорить со старшим в звании, сказал он адъютанту командующего.

- Доложите сначала мне, - строго предложил полковник.

- Я не могу, - решительно ответил Гриша, - это дело я имею право доложить только лично товарищу маршалу.

Хотя командующий округом и согласился принять Гришу, но он не поверил его словам.

- Не может быть, - сказал маршал, - чтобы вам удалось то, чего никак не могут добиться величайшие ученые мира.

- Позвольте мне продемонстрировать вам результаты, - скромно ответил Гриша. - Мне нужен только магнитронный генератор и радиотехническое оборудование. Ну и приборы, конечно. И даю честное комсомольское слово, что через три, максимум четыре часа вы убедитесь собственными глазами.

Командующий округом с плохо скрытым недоверием наблюдал за тем, как подброшенные Гришей горошины взлетали к потолку, отталкиваемые чудесным лучом.

- А если бросить спичку? - с интересом спросил маршал. - Получится?

- Попробуйте, товарищ маршал, - предложил Гриша.

Маршал высыпал в горсть весь коробок спичек и бросил их в сторону генератора. И все спички удивительным образом возвратились назад в руку маршала.

- Замечательно! - воскликнул маршал. - Спасибо, старший сержант Кинько! Ваше открытие принесет огромную пользу нашей любимой Родине.

- Служу Советскому Союзу! - ответил Гриша Кинько.

Гришу откомандировали в Москву. Его принял министр обороны.

Он пожал Грише руку и сказал:

- Мы решили поручить вам ответственнейшее задание - руководство институтом, который в кратчайшие сроки должен не просто внедрить ваше открытие в производство, а обеспечить с помощью этого изобретения несокрушимую оборону страны.