Восемь голубых дорожек

— Вы войдите! Пожалуйста, вы обязательно войдите! Очень я прошу…

Маринкин дедушка через плечо Антона обвел комнату внимательным взглядом и, чуть нахмурясь, спросил:

— Твои-то скоро собираются обратно? Как здоровье отца?

Антон сказал, что ничего не знает — давно не было от мамы писем.

— Вот что, дружок, — неожиданно сказал дедушка. — Пошли к нам обедать.

— К вам обедать? — удивляясь, переспросил Антон. — Прямо сейчас?

— У нас сегодня пельмени, — сказала Маринка. — Ты любишь пельмени!

Конечно, Антон любил пельмени. Да еще как!

— Не знаю… — проговорил он, неуверенно посматривая на дедушку.

— А тут и знать нечего. Собирайся и пошли, — сказал дедушка.

Тогда Антон перестал раздумывать, вмиг натянул зимнее пальто, несколько раз провел пятерней по своим взлохмаченным волосам; взяв шапку, запер за собой дверь в комнату.

— Пошли! Пошли! — весело закричала Маринка и, не дожидаясь дедушки и Антона, первая выскочила на улицу.

Едва они скрылись за углом, как к дому, где жил Антон, подошли школьники. Вся эта гурьба ребят остановилась у крыльца.

— Все к нему пойдем или кто-нибудь один? — спросила девочка.

— Пусть Зинка Лялина, — сказал мальчик. — Зинка, пойдешь?

— А чего ж? Пойду!

Зинка решительно шагнула на крыльцо и постучала в дверь. На стук никто не отозвался. Тогда она дернула дверь, дверь открылась, и Зина вошла в дом.

Отсутствовала она недолго, а выйдя из дома, развела руками и сообщила всем ребятам:

— А его нет дома.

— Нет дома? — удивился мальчик.

— Соседка сказала — в гости ушел.

— Ну, это, знаете ли… — пробормотал кто-то.

И Зина тоже возмутилась:

— В школу не ходит, а в гости — пожалуйста! А мы из-за него переживаем.

— Про гостей говорить Евгении Львовне не будем. Не было дома — и дело с концом! — сказал мальчик.

И вся компания — ученики пятого «Б», — нестройно переговариваясь, зашагала в ту сторону, где виднелась их школа.

А позднее к дому Антона подошел мальчик. Этот был один. Потоптавшись у крыльца, как бы не зная, войти ему или нет, он обогнул дом и подошел к окну комнаты, в которой — это он хорошо знал — живет Антон. Удивился темному окну: уже вечер, а за окном нет света. Мальчик прильнул к стеклу, пытаясь что-нибудь разглядеть сквозь плотные белые занавески. Ничего не увидел.

Тогда мальчик забарабанил пальцами по стеклу тем легким условным стуком, который они вместе придумали: он — Сергей Ястребцев и его прежний приятель и товарищ Антон Черных.

На стук никто не отозвался.

Ястребцев еще раз постучал, еще немного постоял, прислушиваясь. Убедившись, что дома никого нет, он с облегчением вздохнул, повернулся и торопливо ушел. Совесть ему давно подсказывала, а что с Антоном надо встретиться, поговорить друг с другом. Найти какой-то выход из положения. Но раз Антона нет дома — ничего не поделаешь! И Ястребцев был рад тому, что встреча их сегодня все-таки не состоялась.

Маринка размышляет

Сегодня Маринка совсем не могла уснуть. Очень ей хотелось спать, а не могла. Лежала с открытыми глазами и думала.

Из соседней комнаты к ней доносились негромкие голоса. И Маринка словно бы видела мысленно сквозь прикрытую дверь, как за столом сидят дедушка и бабушка, мама и папа, как они пьют вечерний чай, как разговаривают друг с другом. Слышался ей то мамин смех, то неторопливая речь папы, то отдельные дедушкины слова, то тихое позвякивание посуды.

О чем они там разговаривают? Наверно, о чем-то своем, о взрослом. Да Маринке это было совершенно неважно. У нее у самой было столько мыслей, что даже в голове от них было тесно. Она все думала, думала и, главным образом, о том, как помочь Антону.

Сегодня после обеда они с Антоном долго перебирали и разглядывали Маринкины книги. Антон удивлялся, что у нее столько книг.

— У меня гораздо меньше, — признался он.

Тогда же выяснилось, что Антон больше всего любит читать про путешествия, в общем — географические книги. А Маринка сказала, что ей нравятся сказки и стихи. Но только, чтобы и то и другое было не очень длинное, потому что пока ей трудновато читать. А из стихов, сказала Маринка, у нее самое любимое — «Воздушный корабль» Лермонтова.

— Хочешь, я его наизусть тебе скажу? — спросила она Антона.

— Не сможешь. Чересчур большое.

— Хоть какое-никакое, а все равно скажу. И ни одного словечка не забуду. Говорить?

— Попробуй, — согласился Антон.

И Маринка, улыбнувшись, стала посреди комнаты и прочитала на память весь «Воздушный корабль» сначала и до конца. При этом велела Антону следить за ней по книге. Пусть видит: ни разу она не ошибется. Ни разу!

— Здо́рово! — похвалил Антон. — Даже у нас в классе тебе поставили бы пять с плюсом. Честное слово!

— Даже у вас в классе?

Маринка зарделась: очень ей была приятна похвала Антона. А Антон, вдруг понизив голос, спросил:

— Ты умеешь держать язык за зубами?

Маринка не сразу ответила. Сперва подумала. А подумав, уже твердо сказала: да, она умеет держать язык за зубами. И прибавила:

— Если это надо.

И тогда Антон рассказал ей всю историю с разбитым стеклом и полученной двойкой, которую, вообще-то говоря, он совсем не заслужил.

Маринка даже и не поняла сперва: