Восемь шагов по прямой

- Ничего ты не понимаешь! Ладно... Ночевать в городе не разрешаю, приедешь на базу к отбою. Все!

Автобус осветил переулок, тронулся с места и, мягко покачиваясь, понес тяжелый корпус вперед. Вскоре его красные стоп-сигналы исчезли за поворотом. Рогов направился к машине. Спеши, тебя ждут, каждая минута в счет свидания. Он открыл ключом дверцу и вдруг заметил мальчишек. Они стояли рядом и смотрели на него.

- Вы? - спросил он раздраженно. - Что еще?

- Ничего, - растерянно ответили они.

- Что вы за мной ходите? Что вам надо? Целый день шляетесь! Привыкли бить баклуши!

Они стояли, держа руки в карманах и горбясь от холода. Было видно, как они замерзли, зуб на зуб не попадал.

- А ну марш отсюда! И чтоб я вас больше не видел! - крикнул Рогов.

Они попятились, лица у них стали испуганными. Он сел в машину. Торопись, не теряй времени, не так много отпущено.

Возле машины уже никого не было. Он сидел в полумраке. Медленно, будто с великим трудом, он выжал сцепление, включил первую передачу и тронулся с места. Так на первой передаче он ехал вдоль тротуара, проехал несколько домов, прежде чем их увидел. Они быстро шли впереди, держа руки в карманах брюк и втянув головы в плечи; некоторое время он медленно ехал сзади, потом остановился и сидел неподвижно, уткнувшись в рулевое колесо. Они скрылись из виду, он догнал их через квартал. Машина поравнялась с ними и дала сигнал; они испугались, шарахнулись в сторону и застыли, вцепившись друг в друга. Он открыл дверцу и сказал:

- Ну и пугливые... Садитесь.

Они поняли, но страх еще не прошел и лица оставались напряженными.

- Садитесь, садитесь, подвезу, - повторил Рогов. Они все еще смотрели недоверчиво. - Лезьте в машину!

Медленно и оцепенело они сели на заднее сиденье и настороженно застыли.

Машина шла по пустынному шоссе, было темно в поле по сторонам дороги, и только изредка появлялись и исчезали вдали огни; позади, где остался город, светилось небо.

- Вы и работаете там или только живете? - спросил Рогов.

- Работаем, - ответил высокий.

- А когда заканчиваем, переезжаем на новое место, - добавил маленький.

- Значит, вы путешественники, - усмехнулся Рогов.

- Какие мы путешественники... - махнул рукой маленький. - А вы за границей часто бываете?

- Приходится...

- Вот бы поездить, - вздохнул высокий.

- Поездите, вся жизнь впереди, - успокоил его Рогов.

- Да где нам, - снова махнул рукой маленький.

- Мы в отпуск в деревню свою ездим, - сказал высокий. - То крышу починить, то огород вскопать... Дело всегда находится.

Рогов подумал об этой давно забытой жизни. Она по-прежнему шла вокруг за какой-то чертой его существования - без аплодисментов и свиста, без постороннего одобрения или негодования, тихо текла и заполняла собой все время людей.

- Жаль, наши все уже спят. Никто не поверит, что вы нас привезли, огорченно сказал маленький.

- И не докажешь, - подтвердил высокий.

- Докажете, - ответил Рогов, - я вам сувениры подарю. - Он показал на маленькие конек и клюшку, висящие на ветровом стекле. - Из Канады.

- Да? - не поверили они и в избытке чувств толкнули друг друга.

- Вы местность знаете? - спросил Рогов. - Где сворачивать?

- Там башня, мы покажем, - ответил маленький.

Разговор оборвался, мальчики зевали, сонно терли глаза, потом он услыхал сзади сопение и в зеркале увидел, что они спят. Они спали в неудобных позах, привалившись друг к другу, рты их были приоткрыты, и лица выглядели совсем детскими.

Рогов доехал до поворота, притормозил, погасил фары и вылез, тихо прикрыв дверцу, чтобы не разбудить мальчишек. Он стоял, слушая тишину; вокруг была такая кромешная темнота, что, казалось, глубокая ночь окутала всю землю. Постепенно глаза привыкли, он различил далекие огни. Где-то лаяли собаки, доносились звуки гармони. Потом вдали запели девушки, пели протяжно, по-деревенски. Песня и гармонь удалялись в непроглядную черноту ночи. Рогов стоял и слушал, словно вспоминая то, что знал когда-то, но давно забыл.

Мальчишки спали на заднем сиденье, он постучал им и спросил:

- Здесь, что ли?

Они встрепенулись, заспанно выглянули и подтвердили:

- Здесь.

Рогов заметил вдруг неподвижные красные огни, необъяснимо висящие в темном небе. Он сел в машину и свернул на проселок. Свет фар скользнул по строительной площадке и осветил металлический вагон, увешанный плакатами по технике безопасности, штабеля труб и балок, железные бочки, лебедки; четыре массивные опоры поднимались из земли и уходили вверх.

- Здесь мы работаем, - сказал маленький.

- Наверху, - добавил высокий.

Рогов притормозил и посмотрел вверх, но ничего, кроме красных огней, не увидел. Он опустил стекло и высунул голову: лицо обдало вечерним полевым холодом. Рогов погасил фары и сразу же как будто окунулся в ночь. Кругом лежало темное поле, над которым высоко в небе неподвижно висели красные сигнальные огни.

- Хотите посмотреть? - неожиданно предложил маленький и вылез.

Следом за ним вылезли высокий и Рогов.