Много легенд ходило о Дубе. Много загадочных историй рассказывали о нём. Но про одну загадку не знал никто из людей. Знали только птицы. Они щебетали об этом в садах и рощах. Но люди не понимали языка птиц и не обращали на них никакого внимания.
С тех пор как люди живут вокруг, никто не видел ни одного жёлудя Большого Дуба. Но это не удивляло людей. Одни просто не замечали этого, другие замечали и говорили: «Стар стал дуб. Где уж ему желуди иметь!..»
А ведь всё было не так. На самой вершине Большого Дуба раз в десять лет вызревали восемь желудей. Об этом птицы знали. А вот куда они деваются потом – не видел никто.
Женя с дедушкой обошли всю полянку у Большого Дуба. Но ничего таинственного не обнаружили.
– Отдохнём, внучка, – сказал дедушка.
– Ага, – вздохнув, согласилась Женя.
И они присели на пенёк. Голубые, как у дедушки, глаза Жени стали печальными. Помолчав немного, она сказала:
– А я думала… Если вдруг найдём молодильные яблоки, то дам тебе. Чтоб стал ты молодым-молодым, как мама и папа… А если б скатерть-самобранку, так подарила бы её детям в Индию, которым кушать нечего. А теперь…
– Ничего, внучка. Значит, мы с тобой плохо искали. Может, клад где-нибудь у нас под носом. А мы его не видим.
– А что у меня под носом? – сама у себя спросила Женя и сама же ответила: – Пенёк. А что у пенька?.. Кустик травы. А что в траве? – Она запустила руку в кустик и вскрикнула: – Ой! Там что-то есть!
Мигом вскочила. Раздвинула траву у пенька и увидела большую дыру.
– Дупло! – догадалась Женя. – А что в дупле? И вдруг где-то совсем близко закричала кукушка:
«Ку-ку!.. Ку-ку!..» Восемь раз подряд! Умолкла. Потом – опять восемь раз «ку-ку». Помолчала – и снова!
– Вот заладила! – удивилась Женя. – Не остановишь. Некогда мне тебя слушать.
Она осторожно пошарила в дупле и вынула кусок берёзовой коры. Под корой оказалась подушечка из сухого сена. Под сеном слой сухих дубовых листьев. Женя вынула листья, заглянула в дупло и шёпотом попросила:
– Дедушка, у тебя есть спички? Там темно. Чиркнула спичка. Женя смотрела не отрываясь, пока огонёк не погас.
– Ну, что там, Женя? – не вытерпел дедушка.
– Ой, дедушка! Там лежат… жёлуди! Смотри!
Один за другим она вынула и разложила на пеньке восемь желудей и две крошечные чашечки. Четыре жёлудя были большие, длинненькие, а четыре – поменьше. Все крепкие. Красивые. Коричневые.
– Ну вот, – сказал дедушка. – Ты думала – скатерть-самобранка, а оказалось – жёлуди.
– Ну и что ж, дедушка! Они же волшебные! Восемь волшебных желудей… Дедушка, а Кукушка… Почему она восемь раз кричала «ку-ку»? И желудей восемь… Ох ты-ы-ы! Так она же, наверное, знала!
Рождение Желудино и его младших братьев
Дедушка сосредоточенно курил трубку. Белые кустики бровей шевелились – то сходились вместе, то взлетали вверх. Он думал. А Женя, изредка поглядывая на него, любовалась волшебными желудями. Осторожно гладила их глянцевитую поверхность. Шептала им ласковые слова. Прижимала их к розовому уху и прислушивалась… Когда дедушка выколотил трубку о пенёк, Женя спросила:
– Что же мы будем делать?
– А что ты хочешь?
– Я знаю, дедушка. Я уже придумала. Ты только посмотри! Вот этот маленький желудёк – он же совсем как головка мальчика! Даже шапочка с помпоном и со стрелочкой уже надетая. Давай сделаем человечка?!
– Молодец! Хорошо придумала, – улыбнулся дедушка. – Смотри, а вот этот жёлудь – точно его туловище. Даже в штанишках. Теперь только рук и ног не хватает.
Дедушка выложил на пенёк из карманов моточек проволоки, несколько настоящих птичьих перышек, которые подобрал по дороге, коробку спичек, кусочек пластилина и ещё кучу разного добра.
– Ну что ж, желудёвый человечек должен быть сильным, – сказал он. И сделал ему руки и ноги из упругой стальной проволоки в зелёной пластмассовой оболочке. Так что человечек сразу оказался в толстых зелёных чулках.
– Так он же босиком, – сказала Женя. – Разве можно в одних чулках ходить?
– Вот мы ему и сделаем башмачки из этих маленьких желудёвых чашечек, – сказал дедушка. – Такие никакой дождь не промочит.
– А лицо? У него же только голова. А лица ещё совсем нет.
– Сейчас всё будет, – сказал дедушка. Вынул толстый карандаш и… Раз! Раз!.. – открылись два внимательных глаза под чёрными бровями… Ещё несколько движений дедушкиного карандаша – и из-под шапочки выбились чёрные, задорно торчащие волосы.
– Ой! Какой же он симпатичный получился мальчик! Ну просто настоящий! Как его зовут?
– А ты сама придумай.
Женя наморщила нос, потёрла лоб, светлые брови её сошлись так тесно, что между ними появилась тоненькая морщинка…
– Сразу и не придумывается. Ну, вот… дере вянный человечек, все знают, – Буратино. Мальчик-луковка – Чиполлино. А как нашего?..
– А наш не деревянный и не луковый. А желу дёвый маленький человечек…