Восемнадцать капсул красного цвета

Пятнистая кожа, от коричневого, до желтовато-зеленого, вся покрытая бородавками, какими-то гнойниковыми наростами, с редкими пучками волос, расположенными там и сям. Еще на ней было полно растяжек, и некоторые из них лопнули, обнажая мясо, создавая впечатление, будто кожа не успевала расти вслед за остальным телом. Глеб все не мог понять, на что именно походило тело хищника. А в том, что это именно хищник, можно не сомневаться. Причем очень кровожадный и совсем не боящийся людей. Наоборот, покончив с псом Мироном, они набросились на деда, предпочтя человеческую плоть. И хорошо, что их было только две особи, иначе и сам он уже лежал бы где-нибудь неподалеку. То, что от него к тому времени осталось бы. Но почему они разделились? Почему один из них бросил жрать и кинулся в его сторону? Лужок находится довольно далеко, метрах в ста от дома. Существо привлекли звуки косы? Или что-то еще?

Ровно тарахтел движок мотоцикла и Глеб выжимал из него все, что он мог дать. Глеб давно уже ехал по шоссе с мелькающими черными пятнами свежих заплаток на асфальте, и райцентр должен был показаться с минуты на минуту. Странное дело, за все время его никто не обогнал, и ни единой машины не попалось навстречу. Субботний вечер, движение не слишком оживленное, да и дорога всего лишь районного значения, но все же.

Когда, наконец, Ильино — небольшой городишко с неполными десятью тысячами населения показалось после поворота дороги, он затормозил мотоцикл так резко, что ему едва удалось справиться с тем, чтобы «Днепр» не завалился на бок.

С пригорка, на котором Глеб находился, хорошо просматривался пост ДПС при въезде в городок. И пробка десятка на полтора машин, среди которых выделялась лежащая на боку огромная фура. Но дело было не в пробке: все увиденное нисколько не походило на обычный затор. И самое главное: сколько он ни всматривался, не смог увидеть ни единого человека. Ни возле опасно накренившегося в кювете ПАЗика, у которого вместо стекол виднелись темные провалы, ни около других машин. Их вообще не было видно, людей.

Сам городок, вытянувшийся вдоль противоположного крутого берега Ильинки, просматривался плохо, и были видны только несколько столбов дыма, тянувшихся почти вертикально вверх — безветрие. Такой дым бывает от недавно зародившегося пожара, что тоже навевало на мысли. Где рев сирен пожарных машин? Он должен отлично слышаться и отсюда.

Глеб свернул на обочину, переехав кювет, загнав мотоцикл в кустарник. Подхватив ружье, он устремился к вершине недалекого холма, откуда получится увидеть значительно больше подробностей. Он понимал: что-то совсем не так, и единственное, что приходило в голову — все это как-то связано с тварями, убившими Егорыча и его пса.

Почти плоская вершина холма заросла вековыми соснами, но видно с нее действительно было далеко.

«Жаль, не прихватил с собой у Егорыча бинокль, или хотя бы что-нибудь из оптики», — подумал он, когда за спиной раздался ровный мужской голос:

— Положи руки на затылок и медленно повернись ко мне.

«Этого еще только не хватало, — Глеб едва не плюнул от злости. И как тут не разозлишься, когда застали врасплох. — Теряю навыки, теряю».

Человек этот, выглядевший лет на пятьдесят, вполне бы сошел за грибника, ему только лукошка не хватало, если бы не пистолет в правой руке. Что особенно не понравилось Глебу, держал он его вполне профессионально — прижав локоть к боку. Поначалу Чужинов принял ствол за ПМ, но взглянув более внимательно, признал в нем «Вальтер ПП». Только калибр показался ему совсем уж несерьезно мелким.

— Ты чего, отец? Ты главное не нервничай — я мирный, — сказал он, протягивая обе ладони вперед, одновременно как бы невзначай делая шаг в сторону, где совсем рядом находилась сосна. Еще один шаг и она его прикроет, а там только и останется, что сорвать ружье с плеча.

Мужчина улыбнулся:

— Ты вот что, сынок новоявленный, сними-ка ружье и приставь его к дереву, а сам отойди от него, да подальше, подальше.

Глеб мгновенье поразмыслив — мужик, как будто бы вменяемый, непонятно только, чего это он так его встретил, выполнил все его указания.

— Так-то оно лучше будет, — сунул тот пистолет куда-то за пазуху. Затем на его лице мелькнуло что-то вроде легкого смущения. — Ты уж извини, что я так, не за себя, за внука. Егор! — позвал он.

И действительно, из-за двух сросшихся сосен показался мальчишка лет десяти-двенадцати.

Когда Глеб уже было открыл рот, чтобы спросить — знают ли они, что вообще происходит? — его опередили:

— Телефон есть?

Глеб кивнул, доставая из заднего кармана наладонник.

— Только связи нет, — протянул его он.

Связь пропала давно, когда он находился еще у Егорыча и вовсю махал косой.

Незнакомец взял телефон, и даже не взглянув на экран, размахнувшись, изо всех сил зашвырнул предмет куда-то далеко в сторону, Глеб даже охнуть не успел.

И снова мужик его опередил:

— Судя по всему, тебе уже посчастливилось встретиться с этими… — тут он неопределенно пошевелил пальцами, будто подбирая наиболее удачное слово.

Глеб кивнул: понятно, о ком идет речь.