Вошь на гребешке (СИ)

— Да, у нас другая жизнь, — негромко молвила она, шагая за порог большого зала. — Просто примите это, ведь до нынешнего дня вы всем миром формально признавали нашу уникальность. Вы вплетены в Нитль уже пять веков! К нам уходят очень редко, приживаются еще реже. Здесь нет систем безопасности и средств спасения. Нет почти ничего, привычного вам. Но, прошу помнить: если складка будет расправлена и корни отпустят ваш мир вовне, это решение примет Нитль, только он. Мы не утратим возможности бывать у вас, зато вы лишитесь ответного права на визит. Ах, вот еще: дозволяю в пределах замка любые опыты... — Тэра фыркнула, не сдержав смешок. — Если хоть один ваш прибор еще действует.

— Ах, да, диффузная диссипация[86], — поморщился глава гостей. — Но, позвольте, я все же не понимаю, если горит огонь, что мешает применять хотя бы принципы примитивного парового привода? Или скажем...

— Мы не мешаем вам жить вашим укладом, вы не мешаете нам. Правило обыкновенного добрососедства. Добавлю, наш... дом, или корень — как ни назови, все равно он крайний, граничный у диких пустошей, вам и неведомых. Мы встречаем тварей, враждебных людям. Разумно ли учить нас воинскому делу, если вы привыкли лишь к мирной жизни?

Гости один за другим прошли мимо Тэры и столпились, шушукаясь. Все глазели на каминное пламя, ревущее за узорной ковкой. Шторы были плотно прикрыты, рыжие искры переливались в крупном шаре, установленном на столике близ огня. Казалось, в шаре горят сотни, тысячи огней, завораживают, притягивают взор.

— Вам не тягостно знать это... и многое иное? — совсем тихо ужаснулся главный гость, последним проходя в зал.

— Вам не тягостно дышать всю жизнь? — повела бровью Тэра, прекращая изображать дряхлость и выпрямляя спину. — Сила всегда имеет оборотную сторону, мы зовем это изъяном. Моя сила позволяет спасти многие жизни и предупредить угрозы, однако же, вынуждает знать и то, что я не желаю знать. Я родилась такой и могла бы тихо существовать в мире, много более развитом, чем ваш. Ползти по жизни и быть слепой. То есть, как полагают у вас — нормальной. Обыкновенной. Но я выбрала путь зрячей — и теперь вижу совершенно точно, сколь многого лишилась бы, не осмелившись покинуть блаженное и фальшивое состояние неразвитости дара.

— Для нас недопустимо оплачивать консультацию... человеком, — глядя в пол, пробормотал гость. — Это дикость. Я вынужден просить указать иную цену.

— Всякий человек свободен выбрать путь, это не нами выдумано, таков закон мироздания. Вальзы севера редко рождаются в Нитле, почти все мы — пришлые. В этом ценность круглого стола[87], — мягко улыбнулась Тэра. — Мы храним в подсознании, в спящей детской памяти, прежний взгляд на мир. В нас остаются навсегда вроде бы забытые убеждения, стереотипы, заблуждения. Разные у каждого, неповторимые. Вместе мы способны видеть объемно, без ограниченности догм и в то же время учитывая традиции. Сложные вопросы требуют не ответов "да-нет", они вынуждают нас искать путь, годный вопрошающему... Не вздыхайте, я не стану злой старухой из сказки, уводящей в неволю малого дитятю. Я лишь желаю знать выбор мальчика. Его, а не ваш.

— Дети не могут выбирать осознанно. Мы не готовы отдать ребенка, — суше и строже выговорил гость.

— Но требуется куда меньше, я уже пояснила. Дайте ему право выбора, я не возражаю, чтобы вы сколько угодно помогали осознать и тяготы, и опасности. — Тэра подмигнула мальчику и указала в коридор. — Вот и Черна. Иди, чахлое дитя цивилизации. Иди и играй, забыв запреты. Может статься, это единственный день свободы в твоей жизни. Я не желаю прорицать о тебе, это сужает коридор принятия решения.

Черна — тощая, как будто составленная из одних костей, рослая и смуглая до бронзовости — уже мчалась по коридору. Она, как позже понял Бэл, крайне редко передвигалась степенным шагом... Хлопнула по спине, хмыкнула — и убежала дальше, приглашающе мотнув головой. Обдала духом мятой травы, древесного сока, пота — и еще сотней незнакомых, волнующих запахов.

— Мне верно сообщили, вы до прихода в Нитль учились в университете мира... — попробовал что-то для себя уточнить гость.

— После, я уже избрала путь вальза, но разве это мешает интересоваться наукой? — вздохнула Тэра, предлагая слуге прикрыть двери. — Как сложно не прорицать очевидное! Интересный ребенок. Может быть, он для Файена более чем важен... По счастью, я не знаю всего, я лишь наблюдаю цепочки и ветвления событий. Милый мальчик, такой прямо — белёк. Да, именно.