Voshozhdenie_mirotvorca_fb-2

Марк шел настороженно. Взбудораженные диалогом с Амартой мысли путались. Почему она дала им целых пятнадцать минут? Разве подъем так долог? Или опасен? Но ни стражей, ни преград не видно.

– Крыша! – указала рукой хранительница на каменную арку, за которой виднелось мрачное небо Амархтона. Оставалось ступеней двадцать.

Наконец-то они у цели! Марк бросился вперед, не отрывая взгляда от заветной арки.

Он уже должен был выбежать наверх, но до конца оставалось по-прежнему двадцать ступеней. Недоумевая, Марк помчался во всю прыть, перепрыгивая через ступеньки. Выход не приближался – это было абсолютно аномально, необъяснимо и не влезало ни в какие рамки!

Они остановились, не в силах продолжать бег из-за сильной одышки.

– Арка удаляется от нас настолько, насколько мы приближаемся к ней, – признал Марк. – Ничего не понимаю.

– Это и есть секрет Башни, – сказала хранительница.

Двинувшись медленным шагом, они сделали еще шагов тридцать, но арка по-прежнему убегала от них. Хотя, скорее, это арка стояла на месте, а они не могли к ней приблизиться.

– Вот почему Амарта дала нам четверть часа! – сказал Марк. – Она играет с нами. Если мы сейчас не разгадаем загадку, за нами придут стражи подземелий.

– Загадка ясна. Королева говорила, что Башня впускает только того, кто посвятил себя своей цели, – прошептала хранительница, поднимая глаза к черному своду.

Марк сконцентрировал волю, намереваясь понять принцип, по которому арка убегала от них как несбыточная мечта. Здесь, наверняка, был какой-то ключ, нечто такое, с чем он встречался у магической ограды поместья Амарты.

Марк встрепенулся.

– Верно! И Амарта сказала: “посмотрим, чего стоит ваша цель”. Это подсказка! Лестница пропускает только того, у кого есть важная цель, ради которой он готов на самопожертвование.

– Тогда чего мы ждем? Мы идем дать сигнал Армии Свободы! – громко объявила хранительница, и вместе они ринулись вперед.

Арка побежала от них вверх.

– Мы идем выполнить приказ королевы! – крикнул Марк, но безрезультатно. – Мы идем во исполнение пророчества!

– Мы идем исполнить волю Всевышнего! – провозгласила Никта.

…Арка продолжала убегать, навевая отчаянье. Они не приблизились к ней ни на шаг, только опять запыхались.

– Все тщетно, тут какая-то высшая магия, – отрывисто проговорил Марк.

– Нет, когда-то Башня была построена адельфами, она не служила злу изначально, – быстро заговорила хранительница. – Когда Амархтон еще не был Падшим городом, здесь существовали удивительные законы вселенной. Власть поменялась, а законы остались. Только теперь они служат злу. Словом, от нас требуется готовность пожертвовать собой ради цели… – в ее глазах блеснула какая-то пронзительная мысль. Она замерла, как бы к чему-то прислушиваясь. – У нас нет времени. Сейчас сюда придут стражи. Мы еще успеем скрыться в подземельях…

– Нет! – возразил Марк, чувствуя, как его охватывает железная решимость. Отступить, будучи в двух шагах от заветной цели?! Что, все напрасно: столько крови, столько усилий, столько опасностей, столько страданий! Чтобы теперь позорно убежать?

– Я дойду до тебя, – прошептал сквозь зубы Марк, концентрируя взор на арке. Всем естеством он почувствовал, как обесценивается его жизнь ради желанной цели. – Мы не уйдем отсюда. Вперед!

Он бросился вверх, уже твердо зная, что будет бежать и бежать, рваться и рваться, и даже когда силы полностью иссякнут – он не обернется назад.

…Через несколько секунд они смотрели друг на друга под каменной аркой. Она больше не убегала. Они достигли ее.

– Ты нарочно это сказала? – спросил Марк, пораженный догадкой.

– О чем ты?

– Ты предложила вернуться в подземелья… чтобы мы бесповоротно утвердились в своей цели?

Она кивнула.

– Чтобы мы сделали выбор идти до конца. Я вспомнила, чему учил Ортос: “Ни мысли, ни чувства, ни даже поступки, а наш выбор определяет, насколько мы стремимся к своей цели”.

Марк и Никта ступили на каменные плиты. По краям Башню окружала толстая каменная ограда в человеческий рост с узкими бойницами. Над головой бурлила огромная черная туча, подобная перевернутому водовороту. Она словно вытягивала из Башни некую энергию, перекручивала в своем вихре и раскидывала над городом. От водоворотной тучи ползли и клубились другие, шевелясь как живые бесформенные чудовища. Однажды оскверненная Башня изменила своим светлым принципам и ныне служила темной воле Хадамарта.

– Тучи равнодушия, – с отвращением сказала хранительница. – А там, – она указала в сторону Драконовых скал, где возвышалось огромное омерзительное капище, – жертвенник покровителя Падшего города – Амартеоса, божества греха.

Сзади раздался странный шум, будто кто-то очень быстро укладывал кирпичи. Обернувшись, Марк и Никта увидели, что лестничный проход, из которого они только что вышли на крышу, исчезает. Невероятным образом в проходе выросла толстая кирпичная стена, наглухо перекрыв путь назад.

– Ловушка! – вскрикнул Марк.