Восход дальней звезды

– Время подкрепиться! – улыбнувшись, громко сказал один из бойцов, отвечающий за пропитание.

Он раздал каждому сухой паёк в виде бутерброда с колбасой, печенья, шоколадки и маленькой бутылочки воды. Всё это была настолько миниатюрное, что в любой другой ситуации вызвало бы смех, наесться такой порцией было невозможно – только перекусить. Но этого было достаточно, ведь никто не думал сейчас о еде. Тревожное ожидание повисло в воздухе, и даже этот маленький перекус оттолкнул нехорошие мысли, и у всех поднялось настроение.

Наступила ночь. Напряжение нарастало с каждой минутой. Противник мог появиться в любой момент.

Прошло несколько часов. Очередной перекус уже не принёс даже малейшего облегчения состояния. Бойцы проводили время в тишине, и каждый был наедине со своими мыслями.

Слава только-только смог задремать, как вдруг прибежал один из дозорных и сообщил о появлении противника. Это была небольшая разведывательная группа. Они тоже шли не по дороге, а вдоль неё. Если бы не поле, засечь их было бы очень непросто. Дозорный насчитал пять человек.

Озарка скомандовал отступать в лес, держа противника на виду. Вскоре разведгруппа неприятеля появилась в овраге, откуда только отошли бойцы. После почти двух часов обследования холмов вдоль дороги противники вернулись на поле и скрылись за ним.

– Думаю, они расставят дозорных здесь, в лесу, на холмах, а основная часть их армии останется на поле, – сказал Озарка. – Всем быть начеку!

Он оказался прав. Через час на поле появилась целая армия – только пехота, ни одного автомобиля. Своих дозорных они действительно расставили по вершинам холмов, как и предполагал Озарка.

В четыре часа ночи над полем стал подыматься дым, кое-где развели костры, еду готовили на небольших походных газовых плитах; оттуда слышался говор и шум. Судя по тому, что удалось разглядеть, одеты противники были в кирзовые сапоги, костюмы серого и коричневого цвета, на головах у многих были фуражки, а у некоторых каски. Экипированы они были отлично: автоматы, ружья, пистолеты, даже гранатомёты – всё это лежало рядом с каждым солдатом, они были готовы к противостоянию в любой момент. Вскоре они стали устанавливать палатки. До рассвета оставалось меньше двух часов.

– Почему одна пехота? – спросил Иван.

– Видимо, Чернаве нужно как можно больше жертв, не важно с чьей стороны, – ответил Слава.

Начинало светлеть. Вся армия противника попряталась по палаткам, не осталось даже дозорных.

Дальняя Звезда взошла из-за горизонта.

Слава, Иван и Ястребъ наблюдали за действом со стороны. Их задачей было донести нужную информацию до противника, когда придёт время, а основную работу должны были сделать остальные.

Озарка со своими бойцами спустились с холма. Действовали они быстро, но осторожно, оглядываясь по сторонам, чтобы не прозевать возможно спрятавшуюся где-то в засаде охрану. Добравшись до стоящих на самом краю огромного разбитого лагеря палаток, они подложили под две из них небольшое, но достаточное количество сухого горючего и подожгли. Убедившись, что пламя разгорелось, и вскоре должны были загореться сами палатки, бойцы во главе с Озаркой отступили на небольшое расстояние и спрятались в неглубоком и пологом овраге метрах в двадцати от границы лагеря.

Палатки были очень плотными, огонь распространялся медленно. Дым стал проникать внутрь, единственным способом спасения было покинуть защиту от дневного света.

Слава с ужасом подумал, что сейчас испытывают люди, находящиеся там внутри. Дым и огонь с одной стороны – гибель, лучи Дальней Звезды с другой – тоже гибель по их мнению. Слава вспомнил, как сам впервые оказался в похожей ситуации, и капельки пота проступили на его лбу.

Послышались крики. Кто-то пытался тушить пожар изнутри, но было уже поздно. Палатки вовсю заполыхали, и, отчаявшись, солдаты стали выбегать наружу.

Озарка, и все его бойцы, с надеждой смотрели за происходящим. Сейчас до противников должно было дойти, что свет Дальней Звезды безопасен, тогда войны можно будет избежать, не будет никакого столкновения, и Большой Континент очень быстро получит свободу от новоявленного монарха.

Солдаты королевской армии в ужасе кинулись к соседним палаткам, кричали, чтобы их поскорее впустили, но никто не собирался этого делать. Те, кто находился в соседних убежищах, проснулись от шума, начали переговариваться, но открыть вход боялся каждый из них.

Всего из двух палаток выбежали человек двадцать. Убедившись, что товарищи не придут на помощь, кто-то из них кинулся в тень, но были и те, кто замер на месте.

Наблюдать за ними было очень любопытно. Воспоминания снова нахлынули на Славу – как он впервые ощутил на себе влияние света Дальней Звезды, сердце застучало сильнее, а в груди разлилось приятное ощущение тепла. Иван тоже с большим интересом смотрел на происходящее, вспоминая свою историю, тот номер для новобрачных и Велизару, которая открыла ему глаза.