Восход Силы

— Джедаи… — проворчал «безпол», поднимаясь по трапу челнока.

Аккуратно выведя корабль из ангара Звёздного Разрушителя, Оби Ван Кеноби, сидящий в кресле пилота, по пологой дуге направил его вниз, к Корусанту, следуя точно в тот район планеты, где размещалась резиденция главы криминального синдиката «Чёрное Солнце» фоллинца по имени Ксизор. И в этот момент на коммуникационном пульте вспыхнул зелёный индикатор входящего вызова.

— Это кто ещё? — нахмурившись, Неверов включил связь. Над пультом коммуникатора выросло голографическое изображение Вейдера.

— Неверов — я только что прибыл к Корусанту. Мы видим тебя на радарах. Код, переданный капитаном Ниидой, сработал, как я вижу?

— Сработал. Передай капитану Нииде мою благодарность. Ты что собираешься делать?

— Прикрою тебя. Я чувствую возмущение в Силе — Пракс что-то замышляет, и он сейчас в замке Ксизора. Будь осторожен.

— Не думал, что скажу такое, но — спасибо, Вейдер.

— Зови меня Энакин Скайуокер, хаббардианец. Всё же это моё настоящее имя.

Голограмма Вейдера кивнула и исчезла из объёма видеопередачи.

— Ну и ну! — покачал головой Кеноби. — Если это не уловка Вейдера, то это будет самой крупной нашей победой в этой войне. Лишить Палпатина…

Внезапно джедай выпустил из рук штурвал и схватился за голову.

— Оби Ван! — Неверов выскочил из кресла и бросился к нему. — Что случилось?

— Пракс…Он начал ритуал Тёмной Стороны…

— Вентресс — сюда! — Неверов быстро вытащил Кеноби из пилотского кресла и сам занял место за пультом управления. — Помоги ему!

— Я здесь! — датомирка бережно опустила Кеноби на металлический пол кабины челнока. — Оби Ван — ты как, в порядке?

— Голова…болит…

— Найрин! — рыкнул Неверов. Вентресс кинула на хаббардианца быстрый взгляд и поёжилась — в облике «безпола» не было ничего человеческого. В данную минуту он был похож на взбешённого зверя.

— Да, господин полковник? — на пороге кабине возникла андарийка.

— Садись в кресло второго пилота. Поможешь мне. И перестань называть меня так официально!

— Но…

— Асока тебе за это ничего не сделает, не бойся. — Неверов подмигнул Тачи. — Я ей объясню, что ничего плохого в этом нет. Так что давай, садись и помогай мне управлять челноком. — Он оглянулся на Кеноби, который сидел на полу, прислонясь спиной к стене и держась за голову. — Ты как, Оби Ван?

— Бывало и хуже, — просипел джедай. — Но тебе надо торопиться, Макс…

— Я сам знаю, что мне надо! — отрезал хаббардианец. Зло взглянул на коммуникатор, на котором опять загорелся индикатор входящего сигнала. — Кому неймётся, атати райнупа айжекла?!

Над панелью коммуникатора снова возникла голограмма Вейдера.

— Что ещё? — бросил Макс, не отрываясь от управления челноком.

— Неверов — тебе нужно торопиться… — Вейдер прервал сам себя при виде сидящего на полу Оби Вана. — Так, похоже, ты уже в курсе. Я подготовил три десантных челнока со штурмовиками — по твоему сигналу я отправлю их к резиденции Ксизора.

— Я сам справлюсь, Скайуокер! Не лезь не в своё дело!

— Не такое уж оно и не моё, но тебе, в конце концов, виднее. Дай знать, если передумаешь.

Хаббардианец лишь хмыкнул в ответ и отрубил связь. Заложив крутой вираж, он буквально ввинтил челнок в атмосферу Корусанта.

Небо над районом Корусанта, где располагался дворец Ксизора, было затянуто низкими серыми тучами, из которых на городские кварталы падал косой моросящий холодный дождь. Про такую погоду на родной планете Неверова говорили «хороший хозяин собаку на улицу не выведет». Лишь неотложное дело могло выгнать из дому в такую погоду человека или инопланетянина, поэтому на улицах, прилегающих ко дворцу босса синдиката «Чёрное Солнце», прохожих было мало. Оно и к лучшему — Неверов сейчас находился в таком состоянии, что ему было плевать на возможные случайные жертвы.

Имперские солдаты, стоящие у входа в замок Ксизора, явно маялись от скуки. Погода мерзкая, стоять на часах у входа в обиталище хоть и союзника Императора, но всё-таки преступника, многим из них казалось оскорбительной идеей. Двое рослых гвардейцев с силовыми пиками тоже выглядели недовольными, но приказы в имперской армии не обсуждали — их выполняли. Кому было на всё наплевать, так это боевикам синдиката, среди которых преобладали викуэи, клатуинцы и граны. Сбившись в небольшие кучки, они о чём-то громко трепались и время от времени начинали хохотать. Ксизор, как и все фоллинцы, презирал инопланетян, поэтому и выставил во внешнее охранение наёмников. Собственно же солдаты синдиката — все фоллинцы, между прочим — находились внутри дворца.

Разумеется, звук двигателей заходящего на посадку челнока услышали все и наёмники поначалу было дёрнулись вперёд, однако при виде десантного корабля класса «мерн» они сдали назад. Решили, по-видимому, видя реакцию штурмовиков, что прибыла смена или же подкрепление. Поэтому появление на десантной аппарели вооружённого двумя лазерными мечами человека, за спиной которого виднелись бойцы в чёрной фототропной броне, застало всех врасплох.