Восходящая звезда

– Рано или поздно они тебя отпустят. Им придётся, иначе ты и правда не сможешь быть счастлива, запертая в границах своей страны. Для некоторых людей путешествовать – это значит жить. В поисках впечатлений ты можешь забрести так далеко, что с трудом сможешь вернуться. С этим нужно быть аккуратней.

– Я понимаю, что мне всего четырнадцать, как и принцессам, – произнесла Каролина, но иногда я завидую детям из более простых семей, за которыми следят не так неустанно. Я еле уговорила маму не приставлять к себе гувернантку, как это сейчас модно в высшем свете.

Каролина чувствовала, что такие слова непривычны для неё, но она понимала, что произносит то, что у неё на душе.

– И что бы ты сделала, если бы за тобой перестали следить хотя бы на неделю?

Олан внимательно смотрел на девочку в ожидании ответа.

– Я бы отправилась в путешествие, – с замиранием сердца ответила девочка. – За окном я часто видела те горы, я бы отдала многое, чтобы только провести пару дней под открытым небом. А потом… Я бы вернулась, запомнив на всю жизнь всё, что там есть: горные цветы, мрачные пещеры и даже, может быть, диких животных… Но я понимаю, что всё это – лишь мечта, меня никто не отпустит одну, а убежать, чтобы родители искали меня и волновались, у меня не хватит духу…

– Когда-нибудь ты станешь знаменитой путешественницей, – с уверенностью произнёс Олан, погладив девочку по голове. Но пока ты ещё не готова к этому. И придворной дамой, как твоя мать, ты не сможешь быть, для тебя это жизнь в золотой клетке.

Каролина кивнула, втайне радуясь, что смогла открыться хоть кому-то и её поняли.

– Я знаю… – проговорила она. – Но иногда мне кажется, что, если я скажу ей об этом, она разочаруется во мне… Моя мать очень любит наряжать меня в модные наряды, создавать из моих волос самые красивые причёски. Но мне самой некоторые платья кажутся слишком вычурными и аляповатыми, а заплетать волосы я предпочитаю по-простому – в две косы, чтобы не мешали и не лезли в глаза… Нет, я люблю всё это, но по-своему. И свобода мне дороже, а жить при дворце вечно… Заниматься только тем, что принято в высшем обществе… – она задумчиво подпёрла голову рукой. – Нет – продолжила Каролина, понимая, что в душе накопилось слишком много, – это не для меня…

– Я могу помочь тебе, – произнёс Олан. – Если хочешь, я возьму тебя в Путешествие, но ненадолго – для первого раза хватит и пары дней. А когда тебе станет шестнадцать, я обещаю, что вернусь в это королевство и постараюсь разыскать тебя. Тебе многому предстоит научиться, и на твоей Дороге тебя ждёт множество приключений. Если хочешь, я буду твоим наставником…

Каролина не верила тому, что слышит. Она чувствовала себя так, будто наконец-то нашла свою дорогу в жизни. Она сможет, сможет увидеть всё, о чём мечтала! Она никогда бы не решилась убежать, но вдруг её поймут и отпустят, как случилось когда-то с Оланом… И у неё теперь есть Наставник, с которым она пройдёт множество дорог, когда станет чуть старше.

– Спасибо Вам, – выдохнула она.

Сейчас Каролина была так счастлива, что Олан понял, что вряд ли пожалеет о своём обещании, помня эту неслыханную радость.

– Ну что ж, я предлагаю завтра встретиться здесь и обсудить наш план первого путешествия – сказал он, открывая дверь на улицу.

– Но как меня отпустят? – внезапно испугалась девочка.

– Мы что-нибудь придумаем, – пообещал Олан.

– До завтра! Спасибо огромное! – крикнула Каролина, торопясь домой, прихватив брата.

Детям было скучно. Если Елена могла играть с лучами света и своим хрустальным кулоном, а Томас увлекался вырезанием из дерева различных фигурок своим ножичком, то Кире было решительно нечего делать. В прятки они уже наигрались, идти на улицу и искать Каролину было лень, да и жара стояла такая, что за воротами было слишком душно.

– Слишком жарко для Астарии, даже для разгара лета.

Томас взглянул на Альфа, который лежал, высунув язык. Конечно, Кира всегда следила за тем, чтобы перед ним стояла керамическая миска с прохладной чистой и вкусной водой из королевского колодца, но, видимо, в волчьей шкуре было так же тепло, как и в зимней шубе…

– Давайте пойдём куда-нибудь, где попрохладней, – например, в твою комнату, Елена, – предложила Кира.

– Там ещё жарче, даже с закрытыми шторами, – задумчиво произнесла та, – было бы неплохо пойти в библиотеку!

– Гениальная идея! – по достоинству оценил Томас. – Альф, ты с нами?

Щенок лишь зевнул и уронил голову на лапы, всем своим видом показывая, что в такую жару предпочитает спать под деревом или в данный момент под резным стулом, как и любой дикий зверь.