Восходящая звезда

Приближённой королевы нигде не было видно. Маргарет стало немного не по себе, и она поняла, что немного заплутала среди бесконечных фолиантов.

Внезапно ей стало просто смешно. Как можно после стольких прогулок по лесным чащам заблудиться в библиотеке, пусть даже и королевской! Вероятно, Айрис ждёт её на входе.

– Ну что ж, надо выбираться отсюда, – проговорила девушка, держа закрытую книгу под мышкой. – Легче просто идти вперёд, не сворачивая, чтобы рано или поздно упереться в стену… Ну хоть бы знаки какие-нибудь поставили, – подумалось девушке. – Ну что же, не могло быть и лучше – в первый же день переполошить всех своей пропажей, ведь не понятно, сколько ещё тут можно бродить…

Маргарет быстрым шагом направилась в первый попавшийся коридор, намеренно избегая поворотов, всё же надеясь на то, что выбраться из этого «книжного лабиринта» получится побыстрее.

Поворот за поворотом уже слились в голове в одну сплошную дорогу, а ни конца, ни края огромной библиотеки было всё не видать. Марго уже начала откровенно нервничать, понимая, что её пропажа будет выглядеть более чем странно. Нужно было срочно возвращаться. Но как же выйти из лабиринта, где каждая стена похожа на другую в точности – всё те же книги…

Маргарет остановилась и попыталась отдышаться. «Было бы неплохо иметь карту этой королевской библиотеки», – подумалось ей, и она, несмотря на небольшую нервозность момента, улыбнулась своим мыслям. В конце концов, не может быть такого, чтобы никто и никогда не терялся здесь. Слишком уж запутанное это место.

Девушка вспомнила, с какой лёгкостью обычно выбиралась из любых лесных чащ и как просто ей было ориентироваться на природе, будто какое-то чутьё вело её… «Что ж, это семейное», – улыбнулась она воспоминаниям. Перед глазами Марго возникло лицо матери, только-только вернувшейся с прогулки. Кленовый венок в волосах и такой яркий, безудержный и счастливый смех лишь доказывали то, что для неё никогда не было места лучше, чем родной дом. Её мать всегда, когда гуляла с ней в детстве, бежала наперегонки по лугу, поддаваясь маленькой дочери, а потом они вместе падали на траву, и та снова смеялась, как будто в воздухе звенели нежные серебряные и одновременно очень и очень звонкие колокольчики…

Внезапно сзади послышался негромкий, глухой звук. Маргарет обернулась, испугавшись чего-то, неожиданно прервавшего её воспоминания. Прямо позади неё стоял очередной стеллаж, похожий на все остальные, словно их удачная копия. С него и свалилась на пол небольшая книга. Маргарет чуть улыбнулась, удивившись своей реакции на обычную книгу. Так и от тени шарахаться можно начать! «Пора выбираться отсюда», – подумала девушка уже далеко не в первый раз за прошедшее время.

Конечно же, она не могла идти дальше, не рассмотрев таинственную книгу. Марго встала на колени и поднялась, держа в руках книгу, которая выглядела такой хрупкой и древней, что, казалось, чудом не рассыпалась в пыль, упав на пол.

Непонятные символы… Что ж, в любой большой библиотеке, если зайти чуть дальше, чем обычно ходят живые люди, можно оказаться среди обычных с виду старых книг, написанных в незапамятные времена… Выбрасывать их никто не станет, вот они и пылятся на полках, забытые, не понятые никем из современников, пусть и являющиеся переплетением многих судеб, скрытых среди значков.

– Этого и стоило ожидать, – вздохнула Марго, – должно быть, меня уже обыскались. А вдруг Агнесса узнает о моей пропаже, это может показаться ей странным, и она… Нет, нельзя ни в коем случае, чтобы королева узнала о том, что та, кому она собирается доверить королевского ребёнка, заплутала в обычной библиотеке. Крайне безответственно и глупо…

«Ну как же отсюда выбраться?» – с мольбой в голосе обратилась она к старинной книге, аккуратно ставя её на место.

Неожиданно ещё один стук об пол заставил её вздрогнуть. На этот раз непонятная сила столкнула уже более массивный том с полки, находящейся дальше по коридору.

Подавляя желание убежать куда глаза глядят и понимая, что бежать особо некуда, Марго сделала пару шагов, стараясь быть максимально тихой, задержала дыхание и стала готовая ко всему.

Послышался стук, потом ещё, похожий на топот, будто кто-то бегал за стеллажом, на котором стоял упавший том.

На этот раз ещё одна книга упала с другой стороны прохода. Марго широко раскрыла глаза и, тяжело дыша, наблюдала за происходящим: книга будто прыгнула сама с полки, находящейся ещё дальше.

Испуганная девушка поспешила на звук, уже не пытаясь ставить упавшие книги на место. Ей казалось, что какой-то дух направляет её вперёд по коридору. Топот чьих-то ножек не стихал, а Маргарет шла всё дальше и дальше, даже не пытаясь увидеть таинственное существо, заставляющее книги падать. Она знала, что, кто бы это ни был, он не хочет быть замеченным, а вот вывести её из лабиринта он в силах.

В конце концов между стойками с книгами забрезжил свет. Маргарет оказалась прямо перед аркой, служившей входом в библиотеку, который был прямо перед ней метрах в десяти.

Девушка обернулась, слыша шорохи за спиной, но так никого и не увидела.