Восхождение

Маркуса и Киру пропустили в лес эльфов без каких-либо проблем. Их встретил Люций. Маг земли отметил что на доспехах молодого эльфа довольно свежие царапины. С крепостью их доспехов могла сравниться только броня, которую изготавливали в стальном замке. Иногда Маркусу казалось, что два этих королевства изготавливают оружие по одному и тому же рецепту.

Маг почувствовал легкое касание со стороны Киры. И, повернув голову, понял, что привлекло внимание юного мага. Среди эльфов были раненые.

– Видимо, у них совсем недавно был бой, – прошептала девушка.

– Верно подмечено, – согласился молодой эльф. – На нас напали орки, но нам удалось отбиться. Мой отец уже ждет вас.

– А мы разве не к королю? – удивилась девушка.

– Король эльфов – это и есть отец Люция, – тихо прошептал маг.

– Ой, – произнесла девушка, прикрыв ладонью рот.

– Вот тебе и ой, – усмехнулся Маркус. – Постарайся молчать, пока я буду говорить с королем.

– Поняла, – кивнула Кира.

В тронном зале их встретил король эльфов, облаченный в боевые доспехи. Кира, как и Алекс не могла рассмотреть его лица из-за древнего артефакта.

– Маркус! – воскликнул король и, подойдя, обнял мага. – Я уж думал, что ты не явишься с объяснениями того, что происходит.

– Ваше Величество, – начал говорить маг, – смею заверить…

– Что маги не виноваты в потере источника земли? Ты это хочешь сказать? – смеясь, закончил за мага король. – Успокойся, я знаю, что это не ваших рук дело.

– Знаешь? – удивился Маркус, глядя, как у Киры от удивления слегка приоткрылся рот. – Откуда?

– Ну, для начала, присядьте, – король сел прямо на пол. Маг и его спутница последовали его примеру. – Начнем с того, что у вас вряд ли есть знания о том, как запечатать источник. Я прав? Можешь не отвечать. Даже мы не знаем, как это сделать. Отсюда появляется вопрос, способен ли кто-то на это? Или земля сама лишила нас своей силы?

– Думаю, что кто-то способен, – произнес маг. Он никогда не держал секретов от короля эльфов.

– Думаешь? – удивился король. – А мне, кажется, ты знаешь наверняка.

– Ты прав, знаю, – кивнул маг.

– Ну тогда рассказывай, – произнес король.

Маркус рассказал о двадцати годах прихода неизвестного мага и о том, что совсем недавно кристалл известил о приходе нового мага. Поведал все, что знал. По мере услышанного, король и Люций слегка удивились.

– Значит, был задействован перевозчик. Давно я о них не слышал, – шепотом произнес старый эльф.

– Отец!? – произнес молодой эльф, но король поднял ладонь вверх, призывая к тишине.

– Послушай меня, Маркус. Мы правда знаем, что башня магов непричастна к произошедшему, хотя и были причины думать именно на вас. Но теперь многое встает на свои места, – начал спокойно король. – Видишь ли, совсем недавно нас посетил чужестранец, довольно странный. Мой сын подстрелил его. Стрела попала в плечо. Чужак с легкостью выдернул её, а рана зажила, практически, мгновенно. Он заявил, что прибыл из других земель, из-за океана. Скорее всего, он соврал. Но, думаю, у него были свои причины для этого. Позже на нас напали орки и этот чужак помогал нам отбиться. А после битвы он признался, что стал причиной потери нашего источника. И обещал вернуть его, как только сможет. Я сомневаюсь, что он обманул нас в этом случае. Судя по всему, он не думал, что его появление так сильно повлияет на нас.

– То есть, вы просто отпустили его? – удивилась Кира.

– Кира! – возмутился маг, напоминая о их уговоре.

– Да, отпустили, – кивнул король, глядя на девушку. – И теперь, когда Маркус мне поведал о его отце, я лишний раз убеждаюсь, что поступил правильно. Как там говорил тот маг? «Он может стать лучом надежды или ввергнуть вас во мрак». Может, на моё добро в нем проснется добро? Пойм, девочка, у него в руках вся сила земли. Сильнее его нет никого во всех тринадцати королевствах. Он способен сравнять с землей всё вокруг в мгновение ока. Если бы я попытался его задержать, то мог посеять в его сердце зерно недоверия. Но самое главное, я даже рад, что он запечатал источник.

– То есть как? – не понял Маркус удивленно.

– Эх, старый друг, я в своей жизни видел многое. А теперь могу сказать, что видел всё. Благодаря оплошности этого молодого мага, я смог увидеть стража леса, – улыбнувшись, произнес король.

– Кого? – спросила Кира, снова не сдержавшись.

– Страж леса – это мифическое существо, оберегающее когда-то лес еще до появления эльфов, когда мир ещё был девственным и был наполнен чудесами… – объяснил маг и вдруг остановился на полуслове, посмотрев на довольное лицо короля. – Погоди, ты видел стража?

– Да, старый друг, видел. Видел так же близко, как тебя сейчас. Все эльфы видели его. Удивительное существо из древних легенд. Зверь, наделенный удивительной силой. Его рык заставляет содрогаться весь лес, и даже самые кровожадные хищники приходят к нему на службу. Если бы не страж, мы бы с тобой сейчас не разговаривали. Орки при нападении на нас использовали своих волков, – король слегка вздохнул.

– И что случилось? – не унималась Кира.