Восхождение богов

Спросите себя – зачем? Спросите себя, что случится с планетой без нас. Прямо сейчас магия извращается в этом мире. Она меняется, как меняются животные и птицы, как почва дрожит под ногами, готовясь прорасти неизвестными растениями и деревьями. Воздух колеблется, решаясь опустить дождь или иглы льда. А небо – в нем сокрыты краски радуги, от которой человек ослепнет, коли цвета проступят наружу. Мы чувствуем это. Дисбаланс, вызванный уничтожением Книги сделок. Боюсь, мы обречены на сражение с Ктуулом. Обречены довести дело до конца, если хотим, чтобы этот мир выжил. Наш побег приравняет нас к вечным, что уничтожили свои дома ради великой силы.

– Какие высокопарные слова, – презрительно протянула шелки. – Хотя чего еще можно было ожидать от верящей в победу добра над злом девушки? Видимо, жизнь мало била тебя, раз ты продолжаешь в это верить. Запомни, побеждает только сила. А в этом мире самый сильный – Ктуул. Даже сейчас.

– А если мы объединимся? Ола, Шэ, оставшиеся эльфы, подводный король и мы? Если нападем разом? – напряженно спросил Ник, придерживая за запястье Селесту, готовящуюся резко ответить на обидные слова Флаксы.

Та равнодушно откинулась на спинку кресла и скрестила руки на груди.

– Никто не придет. А если и придет, то когда? Ты спрашиваешь у меня, Верховной ше́лки, которая является лишь посыльной от бога, который, как и Ктуул когда-то, приложил руку к уничтожению целой планеты? Он – не добрый бог. Как и Шэ. И эльфы. И подводный король. Думаешь, они согласятся помочь? Тебе? Человеку, обреченному стать лучшим другом и возлюбленным Ктуула? Забудь об этом, король утраченного королевства. Бери эту глупую девчонку и книгу и убегай из обреченного мира. Ведь если мы и объединимся, то точно не под знаменами падших. Вас отпускают лишь потому, что мы верим – Ктуул должен умереть. Даже если это погубит нас всех.

Селеста успокоилась. Она отставила остывший суп и огляделась, замечая, как непринужденно вьется вокруг жизнь. Люди общались между собой, обсуждали дела, собирались в путь до ближайшего городка, где даже есть ратуша, а городом правит не избранный староста, а назначенный королем управляющий. Они говорили, что летом должна состояться крупная ярмарка, и было бы неплохо прикупить ткани дочерям на выданье. Кто-то ругался на возросшие подати в прошлом году, вспоминали войну с подводным миром и замысловато говорили о причинах, вызывая улыбку на устах Никлоса, заметившего перемену настроения драконицы.

Флакса заказала похлебку с мясом, щедро выкатив на середину стола целый золотой. Она давала время обдумать ее слова. То, как остальной мир воспринимает белого и черного драконов. Какое место им уготовили в грядущем.

Селеста все обращалась к мыслям о Ктууле. К его заманчивым словам. И в то же время ее руки опять дрожали, когда она слышала далекий плач младенца где-то за пределами трактира.

– Мы остаемся, – спокойно сказала она. – Не вам решать нашу судьбу.

– Ну, и как вы намереваетесь убить того, чья смерть гарантированно уничтожит землю? – Флакса очаровательно улыбнулась официантке, споткнувшейся из-за случайно подслушанных слов.

Она встала с места и что-то прошептала девице на ухо, отчего та зарделась и несмело улыбнулась, составляя на стол тарелку с супом и кружку с пивом.

– А вот это не ваше дело, – сумрачно ответил Никлос, поднимаясь. – А коли вы не верите в нас, так вперед – Ола наверняка сможет воспользоваться книгой. Берите ее и убирайтесь с планеты.

Он протянул руку Селесте и помог ей подняться, накидывая на ее плечи походный плащ. Девушка все поглядывала на Флаксу, невозмутимо прихлебывающую из тарелки. Ей хотелось сказать что-то на прощание, но она никак не могла подобрать правильные слова. И Селеста с Ником под ручку направились к выходу.

– Удачи, – раздался голос позади, когда они уже выходили из таверны.

Глава 23. Клос

Селеста, Никлос и Ктуул

– Они просто нам не доверяют, ведь так? – прошептала Селеста, когда они оказались на пороге дворца. – Считают грешниками, ставящими свои интересы выше других.

День был в самом разгаре, солнце светило так ослепительно, что казалось, будто окружающий мир застыл лишь на миг. И скоро отовсюду выглянут люди, появится дворцовая стража, слуги спустятся с прохладительными напитками. Возникнут прелестные аристократки под руку с мужественными кэррами, а двери распахнутся перед ними, приглашая на очередной восхитительный бал – танцевать кадельер и пить шампанское в хрустальных бокалах.

Закрыв глаза, можно было увидеть и вспомнить яркость дней, когда Никлос не понимал, какой драгоценный дар был у него в руках – мирная жизнь. Жизнь без войны, без предательств, без жутких морвиусов и старых богов. Упорядоченная реальность, которую он не ценил.

– Забудь, Сэл. В конце концов, мы идем по нашему пути. Чем он закончится – решать только нам.