Воскрешение

Воины начали спускаться. Давалось это крайне тяжело. Виола потерял центр тяжести, перевернулся через голову и скатился прямо к ногам Ридле. Почти тотчас то же самое проделал и Лунгрен. Швед при этом сломал три арбалетные стрелы. Лежа на спине, выплевывая песок, Свен ругался всеми знакомыми ему матерными словами. В другое время это сильно позабавило бы наемников, но сейчас никто не обращал на барона внимания. Откинув в сторону рюкзаки и оружие, люди наслаждались покоем. Каждая клеточка их организмов отдыхала от тяжкого перехода. Самое удивительное, что в голове даже не было ни единой мысли. Полное отрешение, полная прострация. Лишь спустя полчаса, когда Сириус стал клониться к закату и на ложбину, в которой лежали разведчики, упала тень, солдаты начали оживать. Кто-то потянулся к фляге с водой, кто-то расстегнул куртку, только сейчас осознав, что она тесна, кто-то перевернулся на бок и потянулся к рюкзаку за одеялом. Это полуобморочное состояние длилось еще минут сорок до тех пор, пока жара не стала резко спадать. Перепад температуры градусов на десять наемники почувствовали сразу. И как всегда в таких случаях, первым заговорил Кайнц.

— Подъем, — вымолвил он. — Сейчас вы столкнетесь еще с одним «достоинством» пустыни. Часа через четыре здесь будет дикий холод. Так что одеяла нам не помешают.

— Да и подкрепиться стоит, — сказал Освальд, усаживаясь на рюкзак. — У меня проснулся бешеный аппетит.

— Вполне естественно, — вставил Виола, — организм немного отдохнул и теперь требует энергетической подпитки. Кстати, наши дамы еще живы?

— Честно говоря, я вряд ли смогу ответить на этот вопрос, — проговорила Салан, переворачиваясь на спину и приподнимаясь на локтях. — Никогда в жизни так не уставала. Ноги просто гудят и подгибаются сами. Боюсь, что эту пустыню мне не одолеть.

— Это из-за песка, — пояснил граф. — Нет твердой опоры, поэтому работают все мышцы. И для некоторых эта нагрузка оказалась чрезмерной. Через день-два станет немного легче. Появится навык и тренированность. Поверьте, я испытал это на собственной шкуре. Проклятые сарацины загнали нас в такое дерьмо…

Генрих махнул рукой, не желая продолжать. Видно, его успехи в крестовом походе были не очень впечатляющими.

Как бы там ни было, но наемники оживали. В пустыне наступило самое благодатное время. Спал испепеляющий зной, и пришла долгожданная освежающая прохлада. Разведчики с удовольствием ужинали, и постепенно возобновлялся разговор.

— Таким темпом до четвертого космодрома нам идти около десяти суток, — произнес Лунгрен. — Перспектива не из приятных. Лично я подумываю о возвращении. Повернем на северо-запад ко второму объекту…

— Что решено, то решено, — оборвал шведа Тино. — Пустыня, конечно, не подарок, но и отряд Коуна находится в таких же условиях. Мы должны преодолеть и эту преграду. В конце концов, прорубаться сквозь джунгли — удовольствие ненамного приятнее.

— Это верно, — поддержал японца Храбров. — Кроме того, в пустыне мы увидим преследователей издалека, а значит, напасть неожиданно они не смогут. Даже если бандиты нас догонят, я на этой открытой местности успею выпустить не менее десятка стрел. И хоть несколько из них, но цели достигнут.

— Мысль весьма разумная, — подхватил Ридле. — Однако кое-что меня беспокоит. Бандиты были от нас всего в трех километрах. Это двадцать минут бега. Мы прошли весь день, а они сзади так и не появились. Уж не ждет ли нас впереди засада? Вряд ли те пять пугал задержали Линка надолго.

— У этих пугал были лазерные карабины, — возразил Виола. — С их помощью и при хорошей подготовке можно перестрелять три таких отряда, как у Коуна.

— В таком случае, у нас есть надежда, что они так и сделали, — усмехнулся Освальд.

— Нет, Линк не дурак, — вымолвил Аято. — Он уведет своих людей из-под удара. Рисковать понапрасну ему невыгодно. В другое время Коун не пожалел бы сил и средств, чтобы заполучить такое оружие, но сейчас… Сейчас ему нужны только мы. И объяснение его отставания весьма простое — пустыня. Именно она задержала бандитов. Как? Я пока не могу сказать. Однако факт остается фактом. Советник хотел догнать группу именно возле третьего космодрома. Эти парни в комбинезонах нам здорово помогли.

— Интересно, кто они? — подал голос Свен. — На встречу с такими красавцами ни мы, ни аланцы явно не рассчитывали. Я прав, Том?

— Прав, — чуть смущенно ответил лейтенант. — Признаться честно, я и сам в растерянности. Зачем были нужны такие сложности со снаряжением и оружием, когда на Тасконе бродят люди, вооруженные лазерными карабинами?

— И, по-моему, это проясняет ситуацию с излучением, — вставил Кайнц.

— А вот с этим утверждением спешить не стоит, — наконец вступила в разговор Кроул. — Эти люди могли найти склад двухсотлетней давности и теперь воспользовались его содержимым. Весь вопрос — откуда они пришли? Судя по направлению, с шоссе. Наверняка, вдоль него располагались какие-нибудь заводы, города или поселки.

Девушка развернула свою карту, провела карандашом на юг, и вскоре острие уперлось в космодром «Кенвил». Найти дорогу было несложно.