Был солнечный день, точнее утро, заливались жаворонки, и легкий ветерок гнал волну по высоким некошеным травам. Где-то высоко звенела моторами четверка истребителей, барражировавших над полигоном. Вокруг полигона, как столбики — через равные промежутки стояли с оружием солдаты НКВД, внимательно осматривая подступы. Но вышедшие из автобуса это вряд ли видели и слышали. Они, молча и с изумлением, смотрели на ряд техники стоявший перед ними. И это молчаливое созерцание мощи и грациозности прервалось лишь характерным покашливанием за их спинами. Почти одновременно все обернулись. Сзади из подъехавшей машины вышли и стояли, глядя на них, Сталин и Берия. Все настолько были поглощены невиданной техникой, что даже не услышали шума подъезжающей машины.
— Здравствуйте, товарищи! — негромко поздоровался со всеми Сталин. Берия, глядя на присутствующих через свое сверкающее пенсне, молча, кивнул.
— Как вам? Нравятся? — спросил Сталин, переждав ответные приветствия и кивнув на стоявшую позади них технику. Ответом был гул восхищенных голосов.
— Ну не торопитесь! Вы еще не знаете возможностей этой техники. Вот сейчас мы этим и займемся, — и Сталин махнул рукой. Тут же, как из-под земли, появился командир в танковом шлеме и комбинезоне и, предложив присутствующим пройти на правый фланг техники, принялся называть ее и докладывать ТТХ. Справа налево стояли: БРДМ-2, БТР-70,БМП-1, ПТ-76,ЗСУ-23-4, 122 мм САУ «Гвоздика», 152-мм САУ «Акация», Т-34 -85,Т-55 и Т-72.
Сказать, что данные этих образцов поразили конструкторов — это не сказать ничего! Но впереди был показ их возможностей. И вот это действительно было ошеломительно!
Когда показ техники закончился, замолкли двигатели — вновь летний день напомнил о себе звоном жаворонков и истребителей, запахом спелых трав и сгоревшего пороха и топлива. Но снова никто этого не слышал. Слышались возбужденные голоса, возникали какие-то технические споры и спорившие осаждали докладчика и экипажи, невзирая на парадные костюмы и мундиры, лезли во внутренности этих замечательных машин. Сталин, хитро посмеиваясь над царившим ажиотажем, раскуривал трубку. И когда трубка пыхнула дымом запахом «Герцеговины флор», он кивнул Берии. Берия поднял руку и сделал ладонью приглашающий жест. Тотчас сотрудники НКВД обошли всех присутствующих конструкторов и инженеров, собирая их к Сталину.
— Я думаю — всем понравилось, — утвердительно подвел итог смотру Иосиф Виссарионович. Ответом ему был одобрительный гул голосов.
— А теперь давайте вместе подумаем, кто из вас, что из этой техники сможет выпускать. Тут же посыпались предложения и сразу же возникли споры. Сталин поднял руку, призывая к тишине.
— Не надо спорить. Сейчас не время спорить. Нужно крайне трезво и взвешенно отнестись к выбору. Потому что настанет день и советский народ спросит и вас и меня, как мы воспользовались предоставленным нам шансом? Поэтому я начну по порядку, а вы все подскажите мне, если я ошибусь. Итак. Первое. БРДМ-2, БТР-70, БМП-1- я объединю эти 3 вида техники, потому что на мой взгляд, их назначение довольно схоже. Мое предложение — поручить эти машины товарищу Астрову. Кстати, как у Вас, Николай Александрович, идут дела с СУ-76?
— Избавляемся от детских болячек, товарищ Сталин!
— Избавляйтесь, товарищ Астров. Пока Ваши инженеры будут готовить чертежи этих машин — это Ваше время на доводку СУ-76. Но как только чертежи будут готовы — вопросы технологии их производства решать только Вам и с Вас я спрошу за это. По заводам, на которых будет производиться новая техника — решим позже, когда Вы будете готовы. Вы готовы к работе над этой техникой?
— Готов, товарищ Сталин!
— Для Вас уточняю. Пушку на БМП, точнее боеприпасы к пушке пока не удается довести до производства, поэтому — как вариант рассмотрите возможность установки в ее башню — возможно, немного увеличив ее 37 мм автоматической зенитной пушки.
— Второе. Товарищ Котин! Вы сможете организовать и курировать работу двух Ленинградских заводов — Кировского и завода N 174?
— Справлюсь товарищ Сталин!
— Тогда Вам готовить производство ПТ-76 на заводе N 174 и Т-54 на Кировском.
Лицо Котина засияло, и он вправду стал похож на кота рядом с миской со сметаной. Стоявшие рядом заулыбались. Даже Сталин, глядя на него, рассмеялся.
— Ну, Т-72 нам пока не по зубам. Пока…,- задумчиво отметил Сталин.
— Третье. Товарищ Петров. Ваш объект — клумба — «Гвоздика» и «Акация». За Вами — башня и все что в ней. «Горшки» под «цветочки» будет делать товарищ КОТОВ, — и снова Сталин рассмеялся вместе со всеми.
— Простите Жозев Яковлевич за шутку. Очень уж лицо у Вас соответствовало фамилии, когда я назвал Т-55. Отсмеявшись, он продолжил.