Восьмая тайна моря

Чигорин не обернулся и, кажется, не слышал ее слов. Таня села рядом с отцом, положила руки на его плечи:

- Что случилось?

Чигорин медленно повернул голову.

- Ну что с тобой, папа?

Чигорин смотрел на дочь странно пустым взглядом. В глазах стояли слезы. Парыгин отвернулся: он не любил, когда плакали сильные люди.

- Ты плачешь, папа? - голос девушки дрогнул. - Что произошло?

Каланы вылезли из воды и с радостным писком устремились к Тане. Им трудно было подниматься. Они то и дело тыкались мордами о ступеньки лестницы - ноги их подгибались. Карабкались отчаянно, самоотверженно.

- Пропало пять каланов, - глухо произнес Чигорин. - Три белых и два золотистых.

- Как пропали? А сетка? - Таня посмотрела в сторону моста. - Сетка же цела.

"Что ваша сетка для черной акулы. Паутина для слона", подумал Парыгин, догадываясь о трагедии, разыгравшейся в голубых глубинах бухты.

- Когда же они исчезли? - все допытывалась Таня. Чигорин взглянул на часы и сказал:

- Их нет уже около трех часов. Не могут они так долго продержаться под водой.

Парыгин еще раз взглянул на металлическую сетку под мостом, закрывающую выход в океан. Она была цела, во всяком случае надворная ее часть не пострадала.

Каланы добрались до Тани и положили головы на ее ноги. Сколько кротости, довольства, преданности в глазах. Только теперь Парыгин внимательно разглядел животных. Один белый, как первый снег, и очень крупный. Второй - каштановый. Нет, темно-коричневый или, скорее, золотистый, почти рыжий. "Черт возьми! - изумился Парыгин. - Какого же он цвета?" Едва калан менял позу, как менялся и цвет шкуры, принимая самые разнообразные и неожиданные оттенки.

- Первый раз в жизни вижу такой мех, - признался Парыгин.

- Гибриды, - ответила Таня. - Сколько труда пришлось вложить, чтобы вывести новые виды каланов.

- А сколько они могут находиться под водой?

- Обыкновенные каланы семь-восемь минут, - ответила Таня, - а эти дольше... Два часа.

- Ну вот, видите. Почему бы им не пробыть под водой и все пять часов? - успокоил Парыгин.

Таня с надеждой посмотрела на него.

- Знаете что?..

Он сразу понял невысказанную просьбу девушки.

- Я сейчас принесу.

- Захватите и второй костюм.

Парыгин кивнул уже на ходу.

Они неторопливо пошли вместе с Чигориным.

- О какой черной акуле говорила Таня? - спросил директор заповедника, хмуро глядя себе под ноги.

Максим давно ждал этого вопроса. Он стал рассказывать о своих подводных приключениях, стараясь не упустить ни одной заслуживающей внимания подробности.

- Вам удалось ее сфотографировать? - Чигорин остановился, пасмурное лицо его оживилось.

- Да.

- Надо сегодня же проявить пленки. Дальше, дальше!..

Максим рассказал о потоплении траулера.

- Так это в вас стрелял Холостов? - изумился Чигорин. Черт знает что! Это похоже на преступление!..

- Какой Холостов? - не понял Максим.

- Ваш "человек в берете" и есть Холостов. Главный механик с острова Туманов. - Чигорин задумался. - Впрочем...

Максим догадался, о чем думает Чигорин.

- Нет, он стрелял совершенно неумышленно, - уверенно заговорил он. - На его месте так поступил бы каждый...

- Но как объяснить это нападение на судно? - вслух размышлял Чигорин. - Положим, ваша акула питается каланами. Но судно... Тут кроется какая-то тайна. Гм, "восьмая тайна моря", - протянул он. - Что же мы можем предпринять, чтобы изловить эту акулу? Что?

- Ее надо изучить, - ответил Максим. - Только знание акулы поможет нам найти способ избавиться от нее.

- Вы хотите сейчас отправиться в море вместе с Таней. А с вами ничего не случится? - В голосе Чигорина прозвучало беспокойство.

- Нет, - твердо ответил Парыгин.

- Если акула так легко потопила траулер, ей ничего не стоит разделаться с человеком, - настаивал Чигорин.

- Нет, - повторил Максим. - Насколько я понимаю, акула имеет какие-то загадочные особенности. Она совершенно равнодушна к человеку. Она его попросту не замечает.

- Гм, - недоверчиво покачал головой директор заповедника. - Хорошо. Я вам доверяю. Но будьте осторожны. Я дождусь вас.

Они застали Таню на том же месте, где оставили. Каланов у ее ног уже не было. Они барахтались в воде.

Золотистый калан верхом сидел на белом и гордо посматривал на Таню. Вдруг белый калан нырнул, увлекая за собой "седока". Забурлила вода. Первым вынырнул белый калан, фыркнул и начал описывать круги, потом ушел под воду. На том месте, где он погрузился, всплыл золотистый горб, исчез и появился вновь. Теперь на поверхности воды снова барахтались два тела. Белый калан лежал на спине и крепко держал в объятьях золотистого. Последний старался вырваться, но тщетно. Вдруг он отлетел в сторону. Белый калан повернулся к "трибуне" и поднял передние лапы.

- Весело! - усмехнулся Парыгин.

Таня посмотрела на него.

- Давайте костюм, - решительно сказала она.

- Может быть, - сказал Чигорин, - тебе не следует сегодня опускаться в бухту?

- Почему? - спросила Таня.

- Опасно. То же скажет тебе и Максим.

Девушка встала со ступенек.