Восьмые звездные войны

- Держитесь крепче за поручни! - крикнул Капитан Футур им обоим.

Они вцепились в поручни и стойки, почувствовав, как титанические силы развернули их корабль. После нескольких ужасных минут, когда показалось, что корабль рассыпется от тряски, он внезапно полетел мягко и плавно. Было похоже, что теперь он беспрепятственно скользил в пространстве.

- Ну вот, пожалуйста, мы, кажется, освободились от потока, - произнес Кансу, близоруко уставившись наружу.

- Мы действительно вырвались из саргассов? - радостно воскликнула Джоан.

Курт покачал головой.

- К сожалению, должен вас разочаровать. Мы находимся в мертвой зоне космоворота, в области, где пространство сравнительно спокойно… в сердце Космического Мальстрема. - Он снова открыл топливные вентили и запустил двигатели. - Мы попытаемся вырваться, но я уверен, что и на этот раз нам не удастся это сделать.

Маленький корабль повернул назад, туда, откуда они прилетели. Через полминуты завихрения снова захватили бот в свои объятия и, словно игрушку, швырнули его назад, к центру Мальстрема.

- Этого и следовало ожидать, - тихо произнес Капитан Футур. - Мы останемся здесь в плену, пока не найдем дополнительный источник энергии.

- А где вы найдете в этой дыре нечто подобное? - безнадежно спросил Кансу.

- Там, - ответил Капитан Футур, безнадежно указывая вперед.

Они посмотрели туда, куда он указал. Далеко снаружи, в космосе, повисла перепутанная масса металла. Она была почти шарообразная и находилась точно в центре спокойной зоны.

Когда бот приблизился, все трое увидели, что эта масса - страшное скопище кораблей и их обломков всех форм и размеров. Они удерживались друг рядом с другом своим собственным слабым гравитационным полем.

- Что это такое? - робко прошептала Джоан.

- Кладбище космических кораблей, которых затягивало в Саргассово море с самого начала межпланетных перелетов. Ни один корабль не смог еще покинуть это место… все, кто когда-нибудь попадал сюда, всегда будут находиться здесь.

Курт направил корабль к краю гигантской кучи металлолома. Теперь они смогли рассмотреть это кладбище вблизи.

В этой массе находились корабли и ракеты всех форм и видов; всех типов, какие когда-либо пересекали Солнечную Систему. Большие юпитерианские корабли для перевозки зерна, бесформенные марсианские грузовики, обтекаемые пассажирские корабли линий Урана и Нептуна, черный крейсер межпланетной полиции, угрожающе ощетинившийся орудиями пиратский корабль и даже маленькие космические яхты.

Мертвые корабли медленно дрейфовали, иногда слегка сталкиваясь друг с другом. Над, под и между кораблями парили межпланетные обломки всех видов, которые тоже засосало в Мальстрем: большие и малые метеориты, куски разбитых астероидов, металлические части и мертвые существа в скафандрах, которые дрейфовали в межпланетном пространстве, вероятно, уже многие годы, прежде чем попасть сюда, в самый центр космоворота.

Это зрелище, освещаемое слабым светом далекого Солнца, было впечатляющим. Здесь нашли последнее пристанище многие отважные путешественники; тут было множество хороших кораблей, которые раньше летали от планеты к планете, а теперь обрели здесь мир и покой. Здесь была Вальгалла кораблей и космонавтов. Их вечный покой не будет нарушен до те пор, пока существует Солнечная Система.

- Вы думаете, что где-то здесь все еще живут люди? - тихим голосом спросила Джоан.

- Боюсь, что у них нет такой возможности. Запасы воздуха во всех кораблях, попавших сюда, быстро истощились, а их пассажиры и команда задохнулись.

- Тоже самое может угрожать и нам, когда наши баллоны с кислородом опустеют? - воскликнула девушка. - Запасов воздуха у нас лишь на два дня, так?

- Мы постараемся покинуть это место раньше, - твердо ответил Капитан Футур. - У нас есть определенные шансы. Если мы установим на этом боте дополнительные циклотроны, которые возьмем с других кораблей, у нас будет достаточно энергии, чтобы вырваться из потока.

Джоан вздрогнула.

- Обыскивать эти молчаливые, мрачные и мертвые корабли?

- Если хотите, можете остаться в боте с Кансу Кейном, - ответил Курт. - Поиски, несомненно, будут трудными.

- Нет, нет, я иду с вами, - быстро сказала девушка.

- А я отказываюсь, - угрюмо произнес Кансу Кейн. - Может быть, мне удастся восстановить расчеты по Андромеде, которые я сделал в тюрьме, пока вы будете обшаривать обломки.

Курт и Джоан натянули черные скафандры и надели гласситовые шлемы, проверили связь, а потом выплыли из корабля через маленький шлюз.

Они поплыли к краю гигантского кладбища. Над ними и под ними были звезды. Курт выдвинул из пояса дюзы крошечных двигателей и включил одну из них. Ударил тонкий луч и погнал его к ближайшему кораблю. Джоан сделала то же самое и полетела вслед за ним.

Капитан Футур натолкнулся на борт мертвого корабля. Это был грузовик, на носу которого было написано: «Тения, Венера». Они пробрались от носа его торпедообразного корпуса вниз и увидели, что вся корма смята, словно ударом гигантского кулака.