Восьмые звездные войны

- Незадолго перед тем, как ты меня вызвал, - начал рассказывать Ото. - Мы с Джоан находились в обсерватории, а Саймон и Кансу Кейн - наверху, у окуляра. Я услышал странный булькающий шум… и в следующее мгновение мы все упали на пол, неспособные пошевелить ни одним мускулом. Я не потерял сознания и мог еще все видеть и слышать, но не двигаться. Мне казалось, что я замерз! Я услышал, как в обсерваторию вторглись люди. Видеть их я не мог, так как лежал лицом вниз, зато слышал, как один из них поднялся по лестнице к платформе телескопа, а потом заговорил с Саймоном. Конечно, я едва ли мог понять что-нибудь из того, что он говорил. Немного позже эти люди снова исчезли, а спустя некоторое время я смог двигаться. Нас поразил какой-то газ, накачанный в здание. Действие его прекратилось, как только он улетучился через открытую дверь. Но Саймон исчез.

- Назад, в Тартар, со всей возможной скоростью! - приказал Капитан Футур, и на его лице появилось опасное выражение.

«Комета» пробила массу снега, которая загораживала поле зрения, и с грохотом полетела в южном направлении над затянутой непогодой ночной стороной планеты.

МЕЖПЛАНЕТНАЯ ТЮРЬМА

Накрытый куполом город сиял сквозь непогоду, как волшебный шар из света и тепла. «Комета» мчалась через бушующую массу снега, но не прямо к городу, а к находящейся поблизости, снаружи, маленькой обсерватории. Обратный полет продолжался всего лишь несколько минут, однако Капитану Футуру они показались часами. Сильное беспокойство о Мозге не позволяло ему думать ни о чем другом.

Когда он, Граг и Ото выбежали через шлюз, Капитан Футур еще раз повернулся к Тарбу.

- Вам лучше вернуться в город, - сказал он удивленному плутонцу. - Вы и так оказали нам огромную помощь.

Непрерывно хлещущий снег почти полностью уничтожил видимость, а ветер сбивал с ног, но Капитан Футур пробивался к входу в обсерваторию. Внутри гигантского купола было светло, как днем. Курт увидел спешащую ему навстречу побледневшую Джоан Рэнделл, а за ней следовали Эзра Гарни и Кансу Кейн.

- Доктор Зарро лично был здесь со своим Легионом и похитил Саймона? - быстро спросил Капитан Футур.

- Да, это был доктор Зарро! - вырвалось у Кансу Кейна. - Хотя газ и лишил меня подвижности, но сознания я не потерял… Я лежал там, наверху, на площадке телескопа, но был не в состоянии двигаться, зато слышал все, что происходило рядом со мной, - и маленький астроном рассказал, как доктор Зарро мучил Мозг, отключая кнопку подачи раствора. - Но Мозг ничего не выдал, - закончил Кансу, - и поэтому доктор Зарро и его легионеры забрали Мозг с собой. Родж и Каллак тоже были здесь.

- Ты говоришь, что доктор Зарро мучил Саймона? - переспросил Курт, чувствуя, как в нем поднимается такая ярость, какую он редко испытывал когда-нибудь до сих пор. Для Курта Мозг не был рассудительным и холодным нечеловеческим существом, каким его видели другие люди, а был старым товарищем, наставником и опекуном. - Насчет мотивов доктора Зарро нет больше никаких сомнений, - сказал Курт. - Он боится, что я могу сорвать его домогательства власти, поэтому приказал крейсеру своего Легиона выследить мой глайдер и напасть на него, а сам с остальными легионерами появился здесь, чтобы похитить Саймона, когда тот занимался наблюдениями.

Внезапно на лице Капитана Футура появилось удивленное выражение.

- Но почему доктор Зарро приложил такие старания, чтобы помешать Мозгу исследовать темную звезду? Может, он боится, что Мозг мог бы…? - он замолчал, но удивительная идея, только что пришедшая ему в голову, отложилась где-то в уголке его памяти.

- Я не понимаю, почему доктор Зарро не взял в плен меня, когда у него были шансы! - смущенно сказал Кансу Кейн.

- У него нет больше для этого причин, - ответил Капитан Футур. - Смотрите, Легион взял вас сначала, как и других ученых, чтобы создать впечатление, будто бы вы бежали из Системы, спасаясь от приближающейся катастрофы. Но после исчезновения вы снова появились здесь, на Плутоне, и служащие, сотрудники обсерватории, а также и другие люди поняли, что вы не бежали. Устраивать новое похищение, чтобы создать видимость того, что вы бежали, было уже слишком поздно. План был разрушен, и теперь, при нынешнем развитии событий, вы для него не особенно опасны.

Капитан Футур начал с тщательного осмотра обсерватории. Ничто не ускользало от его внимательных глаз, но он ничего не мог обнаружить, пока не поднялся на площадку большого телескопа. Здесь на полу платформы он внезапно обнаружил белое пятно неправильной формы. Изучив эту субстанцию, он установил, что это мягкая белая нитратная земля.

- Есть ли где-нибудь в окрестностях Тартара почва, содержащая нитраты? - спросил он у Гарни.

- Я этого не знаю.

- Тогда я вернусь на «Комету», чтобы сделать анализы, - сказал Курт. - Вам лучше пойти со мной… здесь мы, без сомнения, ничего больше не найдем.