Восьмые звездные войны

Граг тоже вопросительно посмотрел на Курта и, хотя ничего не сказал, выглядел обеспокоенным.

А мгновением позже «Комета» погрузилась под поверхность моря и… море вокруг них моментально исчезло! Гигантский океан внезапно пропал, а их корабль повис в воздухе, метрах в ста над твердой поверхностью.

Переход был поразителен. Не было больше никакой воды. К далекому горизонту в мрачном свете тянулся волнистый ландшафт, покрытый густым лесом, состоявшим из белых лианообразных растений и мхов - невероятные, неземные джунгли!

- Во имя всех дьяволов Вселенной… что произошло? - вскричал Ото. - Ведь мы должны были оказаться под водой, а здесь нет никакой воды!

- Что стало с океаном, в который мы погрузились, шеф? - удивленно спросил Граг.

- Никакого океана и не было, - ответил Курт.

- Но мы же его видели! - воскликнул Ото.

- Виденное нами было иллюзией, - пояснил ему Курт. - Иллюзией, подобной той, при помощи которой маги принимали внешность людей… иллюзией, порождаемой каким-то силовым полем. Вы знаете, когда я обнаружил, что маги не живут ни на Цербере, ни на Хароне, оставалось только одно место, которое могло быть их родиной… Стикс! Но все думали, что третья луна планеты полностью покрыты океаном. Передо мной возникла загадка.

Внезапно мне в голову пришла мысль, что покрытая морем поверхность Стикса могла быть иллюзией. Из твоих приключений на Марсе и сообщения старого Кири я узнал, что покрытые мехом маги были мастерами иллюзий. И тогда я предположил, что на самом деле они живут на Стиксе, а поверхность, покрытая океаном, только иллюзия, ими же и созданная - невероятная маскировка их мира. Я создал детектор, который показал, что мое предположение правильно.

- Но Стикс всегда выглядел так, будто он покрыт океаном, с тех самых пор, как первые земные исследователи добрались до Плутона! - вмешался Ото.

Курт кивнул.

- Разумеется. Я думаю, что появление землян как-то связано с тем, что маги замаскировали свой мир. Вспомните, о чем говорил старый Кири… С тех пор, как земляне появились, магов на Плутоне больше не видели.

Они взглянули наверх. На небе над ними, казалось, был натянут огромный волнующий полупрозрачный полог… Это было загадочное силовое поле, поддерживающее иллюзию океанской поверхности планеты.

Потом они снова посмотрели вниз, на таинственные молчаливые формации, гигантские белые лианоподобные растения, мхи и травы, неземную картину, тянущуюся до самого горизонта.

- Представьте себе, что каждый земной исследователь и путешественник был отпугнут от этого мира чистой иллюзией! - вырвалось у Ото.

- Не каждый, - многозначительно произнес Капитан Футур. - По меньшей мере одного землянина эта иллюзия не остановила.

- Виктора Крима! - возбужденно произнес андроид. - Во имя всех богов Вселенной, теперь мне все ясно! Крим и должен быть доктором Зарро, а его штаб-квартира находится не на Хароне… она находится именно здесь, на Стиксе!

Курт Ньютон задумчиво наблюдал за детектором, а «Комета» мчалась низко над джунглями белых мхов. Он произвел несколько замеров, а потом скормил их компьютеру.

- Отклоняйся к юго-западу, Ото, - приказал он. - Это поле, порождающее иллюзию, должно исходить откуда-то оттуда. И там, вероятно, находится город магов… а также база доктора Зарро.

- И там может находится Мозг, шеф? - спросил Граг.

Курт кивнул. Его симпатичное лицо казалось суровым и решительным.

- Там я, наверное, выполню свою наипервейшую цель… найти и спасти Саймона.

Пока «Комета», гудя, мчалась в южном направлении над таинственными белыми джунглями, всех троих охватило возбуждение и надежда.

- Держись как можно ниже и снижай скорость, - приказал Курт андроиду.

Они летели еще полчаса, когда серые глаза Курта заметили наконец скопление светлых каменных башен на значительном расстоянии выступающих перед ними из джунглей. Нечетко видимые башни сгруппировались возле высокой тонкой металлической колонны, на вершине которой находился огромный пылающий шар.

- Вниз! - быстро приказал Капитан Футур. - Мы сядем здесь. Подлетать на «Комете» ближе не стоит.

Ото тотчас же посадил маленький корабль среди высокого мха. Их окружила гнетущая тишина.

- В город мы войдем пешком, - сказал Капитан Футур и сунул в кобуру протонный пистолет. - Я думаю, будет лучше оставить «Комету» в этом укрытии без охраны.

Говоря это, он открыл дверь, и внутрь устремился едкий холодный воздух. Ото последовал за рыжеволосым искателем приключений наружу, в холодный и тусклый свет дня. Граг с Зеком на плече шел за ними.

- Может быть, ты хочешь взять эту лунную собаку с собой в такую опасную экспедицию? - осведомился Ото у робота. - Оставь его лучше здесь и запри в корабле!

- Эек слишком напуган, чтобы оставаться одному… Он боится с тех пор, как на Хароне увидел корлата, - стал защищать его Граг.

- Пусть он возьмет Эека с собой, Ото, - произнес Курт. - Если мы оставим его на корабле, этот маленький дьявол может попытаться прогрызть себе путь наружу.